Este jueves, en el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, se respira un aire tenso. Hace meses que un equipo de cient?ficos, ingenieros y técnicos se preparan para el despegue de la misi?n espacial JUICE: el proyecto m?s ambicioso hasta la fecha para explorar las lunas de J?piter y averiguar si bajo sus océanos helados se esconde alguna traza de vida. "Cada lanzamiento espacial se vive con una emoci?n ?nica. Da igual si has visto despegar decenas de otras misiones. Cuando llega el momento de la verdad, est?s tan nervioso como si fuera la primera vez", explica entusiasmado el cient?fico espa?ol Guillermo Monreal, uno de los técnicos que este jueves estar? en la mesa de mandos supervisando el despegue de esta hist?rica misi?n.

Monreal atiende la llamada de EL PERI?DICO, del grupo Prensa Ibérica, desde el puerto espacial europeo en v?speras del despegue de la misi?n. "Llevamos mucho preparando este lanzamiento. Cada pieza, cada proceso, cada paso est? revisado una y mil veces por parte de todo el equipo. Las misiones espaciales son un éxito compartido por miles de personas", explica el ingeniero zaragozano. La misi?n de este jueves, de hecho, lleva m?s de una década gest?ndose en varios centros de investigaci?n de la Agencia Espacial Europea (ESA). Cada parte del proyecto ha sido dise?ada por equipos de decenas de investigadores. Para que se hagan una idea de la magnitud de la misi?n, este jueves, solo en la mesa de control, habr? unos 90 profesionales controlando el despegue de JUICE.

"Cada pieza, cada proceso, cada paso est? revisado una y mil veces por parte de todo el equipo"

Los preparativos finales para el lanzamiento de una misi?n demoran ni m?s ni menos que diez horas. Durante este periodo, se vuelven a controlar una vez m?s todos los par?metros técnicos de la misi?n como, por ejemplo, si todas las partes est?n bien conectadas y responden a los controles. La misi?n solo despega si las pruebas apuntan a que todo est? funcionando correctamente. "Cuando empezamos la cuenta atr?s, sabemos exactamente a qué nos enfrentamos durante esas horas de preparaci?n", explica Monreal. "Al principio hay mucho frenes? en la sala de control y ves que todo el mundo va de un lado al otro completando tareas. Los ?ltimos veinte minutos antes del despegue se hace el silencio m?s absoluto. Es ah? cuando sientes la tensi?n real", a?ade el ingeniero.

"Todo est? calculado"

Hace ya cinco a?os que este cient?fico zaragozano trabaja en el puerto espacial de Kourou. Empez? en el equipo encargado de los sistemas de suelo (es decir, la base que proporciona la energ?a necesaria para el despegue de un cohete) y ahora trabaja como responsable de calidad de la etapa superior de los cohetes que se lanzan desde la base europea. "Me encargo de revisar la parte del cohete donde se almacena el satélite, que es el verdadero protagonista de la misi?n", explica. "Todo est? calculado al mil?metro. Cada tornillo, cada cable, cada sistema ha sido ensamblado siguiendo un protocolo muy estricto y ha sido revisado por m?s de una persona. Esto no es como las pel?culas, no hay margen para la 'improvisaci?n'", a?ade el cient?fico.

En el caso de JUICE, el ensamblaje final de la misi?n ha sido un tanto peculiar. Sobre todo porque, a diferencia de otros proyectos espaciales, esta nave ha tenido que montarse en entornos completamente estériles para evitar todo tipo de contaminaci?n. "Uno de los objetivos de esta misi?n es buscar trazas de vida en J?piter as? que ten?amos que asegurarnos de que saliera de la Tierra totalmente estéril", argumenta el ingeniero. "M?s all? de las conocidas salas blancas, para el ensamblaje de esta misi?n hemos tenido que crear ambientes inertes con condiciones muy espec?ficas para evitar todo tipo de contaminaci?n de la nave. As? nos aseguramos que si el d?a de ma?ana JUICE encuentra alguna molécula org?nica en J?piter no ser? un 'souvenir' que se ha tra?do de la tierra", comenta.

"Uno de los objetivos de esta misi?n es buscar trazas de vida en J?piter as? que ten?amos que asegurarnos de que saliera de la Tierra totalmente estéril"

El lanzamiento de este jueves también emociona porque se trata del pen?ltimo vuelo de la generaci?n de cohetes europeos Ariane 5. Estos veh?culos han sido, hasta ahora, los m?s emblem?ticos del arsenal espacial europeo. En sus casi tres décadas de historia, estos cohetes han llevado al espacio un centenar de misiones cient?ficas, satélites de telecomunicaciones y sondas espaciales de todo tipo. "He podido presenciar decenas de lanzamientos de Ariane 5, el cohete por excelencia de Europa, y me emociona pensar que estamos llegando al final de su historia", comenta Monreal. "Las misiones espaciales no son solo proyectos técnicos, sino que est?n cargadas de emoci?n", a?ade mientras se completa la cuenta atr?s para el despegue de JUICE.



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