Las siglas F-16 se est?n viendo a menudo en las pancartas que blande la di?spora ucraniana de refugiados de guerra en sus concentraciones por toda Europa con ocasi?n del primer aniversario de la invasi?n rusa. El caza F-16 es también ahora el mayor objeto de deseo de las fuerzas armadas ucranianas. Y es también un avi?n que no puede donar a Espa?a.

Cuando el presidente del Gobierno admiti? en Kiev que la cesi?n de cazas -sin especificar modelo- es algo que se puede estudiar, hablaba de coordinaci?n con el resto de estados donantes. Pero las siglas F-16 que también verbaliza el premier ucraniano, Volodimir Zelenski, se han cruzado con la proactiva disposici?n de Pedro S?nchez, generando una ma?ana de viernes de confusi?n en torno al tema.

Que Ucrania iba a pedir cazas, y que eso tendr?an que "estudiarlo y hablarlo" los 41 pa?ses occidentales donantes de armas a Kiev era algo que daba por descontado cualquier fuente militar observadora del conflicto, al menos desde que Alemania abri? la mano a la cesi?n de carros de combate Leopard: no es nada aconsejable desplegar tanques ante Rusia sin contar con superioridad aérea que los proteja. Pero conseguirla no es un objetivo precisamente de corto plazo, ni mucho menos puede ser simult?nea a la entrega de los carros.

El Lokheed Martin F-16 no es un avi?n que haya servido nunca en el Ejército del Aire. Durante su ?ltimo proceso de renovaci?n material, las Fuerzas Armadas espa?olas pasaron de basar su capacidad aérea en los viejos Phantom F-4 (norteamericanos) y Mirage F1 (franceses), a la actual panoplia de aviones de combate.

Espa?a ahora despliega en su espacio aéreo 24 horas sobre 24 tres tipos de caza: desde 1986, los F-18 -antiguamente de McDonell Douglas y ahora de Boeing, que dotan al Ala 15, en Zaragoza, Ala 46, en Canarias, y ala 12, en Torrej?n-, los Eurofighter -que son lo m?s moderno de la defensa europea, usados desde 2003 por el Ala 11, en Sevilla, y Ala 14, en Albacete-, y los brit?nicos Harrier, estos ?ltimos aviones de despegue vertical, bastante veteranos, al servicio de la Armada.

Espa?a cuenta adem?s con aviones biplaza F5M, también americanos, fabricados por Northrop Grumman, un caza de los a?os 70 que se usa para adiestramiento en la base de Talavera la Real (Badajoz). En materia de lo que se considera 'caza', es todo.

Quién s? los tiene

Los cazas F-16 no son un modelo anterior, sino coet?neo, de los F-18. No son un caza de los m?s modernos, ni mucho menos de los llamados de quinta generaci?n, pero el estado mayor ucraniano los se?ala por dos razones: por un lado, sabe que son los aviones a los que puede aspirar sin que los gobiernos donantes teman el efecto de considerable escalada que implicar?a disponer en el escenario ucraniano y ante Rusia una flota de cazas m?s modernos, m?s capaces de las acciones en profundidad que podr?a temer Mosc?. Por otro lado, Kiev puede considerar que los F-16 son los aviones de los que con menos dificultades puede desprenderse el dise?o de seguridad para Europa occidental que tiene la OTAN.

"No es lo mismo un Ford Focus de hace 20 a?os que uno de ahora", explica un alto oficial del Ejército del Aire y del Espacio. Y con esa par?bola automovil?stica trata de explicar la vigencia de los F-16. Ese avi?n dise?ado en los a?os 70 para vigilancia y combate con otros cazas tiene hoy muy avanzadas capacidades de cazabombardero. Dependiendo de su a?o de adquisici?n, es un caza plenamente operativo.

Y es también m?s adecuado que el F-18 para la guerra de Ucrania, subrayan fuentes militares espa?olas. El F-18 que tiene Espa?a es un avi?n m?s marino (operable en portaaviones) y el F-16 propio de aer?dromos terrestres.

Una veintena de pa?ses disponen de este avi?n. Entre ellas, Marruecos. En Europa, Polonia tiene 48 unidades (tres m?s que Portugal); Dinamarca, 70. Holanda algo m?s de 200 operativos. Son los principales poseedores de este caza... si no se cuentan otros dos que son adem?s socios de la OTAN, Grecia con 170, y Turqu?a con 270, pero ninguno de estos dos pa?ses del Mediterr?neo Oriental, por su propia situaci?n de mutua tensi?n, est?n donando significativos lotes de armas a Ucrania.

Estas cuentas acerca de quién puede donar y por qué no sirven de mucho, sin embargo, para las fuentes consultadas. "Formar un piloto de caza es un proceso bastante m?s largo que entrenar a la tripulaci?n de un carro Leopard", explica el mencionado alto oficial. Si Europa y Estados Unidos acceden a donar cazas F-16 ser?a porque hay pilotos ucranianos disponibles o a punto de serlo. Si no, es que se piensa en una prolongaci?n de la guerra m?s all? de concluido este a?o 2023.



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