Jalen Brunson firm? este lunes otra actuaci?n magn?fica con 43 puntos y volvi? a ser el héroe de unos New York Knicks que sufrieron much?simo para vencer a los Indiana Pacers por 121-117 y adelantarse 1-0 en la semifinal de la Conferencia Este de la NBA. Brunson, que ya deslumbr? en la serie contra los Phildelphia 76ers, resolvi? con 21 puntos en el ?ltimo cuarto un final muy apretado y con varias polémicas arbitrales, especialmente con una falta en un bloqueo cuando Indiana atacaba para adelantarse con solo 12 segundos. El base sum? adem?s 6 rebotes y 6 asistencias, sell? un perfecto 14 de 14 en tiros libres y se convirti? en el primer jugador con cuatro partidos seguidos con m?s de 40 puntos en 'playoff' desde Michael Jordan.

Donte DiVincenzo (25 puntos) y Josh Hart (24 puntos, 13 rebotes y 8 asistencias) destacaron en la habitual y extrema minutada de Tom Thibodeau para sus figuras (Hart no descans? ni un segundo en todo el partido). En cambio, Indiana, con un profundo y muy efectivo fondo de armario, estuvo cerca de agotar a los Knicks. Myles Turner (23 puntos) encabez? a unos Pacers con 46 puntos de su banquillo (solo 3 de Nueva York). Tyrese Haliburton solo sum? 6 puntos y 8 asistencias.

En este duelo entre dos cl?sicos del Este con antecedentes memorables (como los 8 puntos en 9 segundos de Reggie Miller en 1995), se miden dos estilos radicalmente opuestos: la rabia y el sacrificio de los correosos Knicks y el ritmo frenético y ultraofensivo de los explosivos Pacers.

Brunson reina en Nueva York

En un Madison Square Garden a reventar, con un ambiente fabuloso y que ha recuperado la fe en su equipo, los Knicks dominaron el primer cuarto pero sin gran reflejo en el marcador. Brunson impuso su ley con 10 puntos en menos de cinco minutos castigando una y otra vez a Andrew Nembhard. Cuando T.J. McConnell entr? con acierto para frenar al base, Hart tom? el relevo con 9 puntos y canastas de puro coraje. Fue precisamente McConnell (6 puntos) quien dio templanza a unos Pacers desafinados que, pese a todo, no cedieron terreno (27-24 tras el primer cuarto).

Indiana creci? en el segundo cuarto con una velocidad m?s en ataque, un punto m?s en defensa y, sobre todo, ganando el rebote a un equipo como los Knicks experto en pegarse bajo los aros. Turner (9 puntos) tom? el relevo en el coral ataque de los Pacers (los nueve jugadores utilizados anotaron en la primera mitad) y, en general, daba la impresi?n de que los de Rick Carlisle estaban m?s frescos y ligeros que unos Knicks a los parec?an pesarles las piernas. Haliburton, con un triple, coron? un parcial de 0-9 que pod?a haber hecho da?o a los Knicks camino del vestuario, pero Isaiah Hartenstein se sac? de la chistera una maravilla sobre la bocina desde la mitad de la cancha para dejar el marcador en 49-55. Brunson (18 puntos) y Hart (11) encabezaron a unos Knicks casi sin banquillo (1 punto entre todos). En cambio, McConnell (10) y Ben Sheppard (8) lideraron la s?lida presentaci?n de los reservas de Indiana (27).

DiVincenzo despert? de un salto en la reanudaci?n. Brill? con 15 puntos en el tercer cuarto, incluidos tres triples, y dio ox?geno a unos Knicks con s?ntomas de agotamiento f?sico y mental pero que llegaron a ponerse por delante. Sin embargo, los Pacers respondieron con un parcial de 0-10, Obi Toppin se luci? con un impactante mate frente a su antigua afici?n y Turner, muy inspirado con 13 puntos en ese periodo, devolvi? la pu?alada de Hartenstein con un triple sobre la bocina antes del ?ltimo cap?tulo (82-87).

Los Pacers amenazaron con romper el encuentro mientras Brunson se tomaba un brev?simo descanso (+9) y Aaron Nesmith destroz? el aro volando sobre Mitchell Robinson. Pero los irreductibles Brunson y Hart acudieron a la llamada y el encuentro lleg? al ?ltimo minuto igualado. Tras un triplazo de DiVincenzo y una canasta de Pascal Siakam, los Knicks perdieron el bal?n y entonces lleg? la polémica falta en un bloqueo de Turner que abri? el camino para que los neoyorquinos sentenciaran el partido desde la l?nea de personal.



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