Muchos ciclistas de los que llegaron a la meta francesa de Kanbo, final de la segunda etapa de la Itzulia, seguramente no conoc?an a Francis Lafargue, fallecido repentinamente en septiembre pasado. Pero, todos ellos, como si se tratase de una lecci?n en la clase de ciclismo, tendr?an que saber que fue un grande de este deporte, y no porque pedalease como ellos, algo que nunca se le pas? por la cabeza, sino porque fue pieza esencial en las cinco victorias de Miguel Indur?in en el Tour, y porque de Iparralde, como a los vascos les gusta denominar al Euskadi francés, era Lafargue.

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Fue el consejero, el confesor y el traductor de Indur?in cuando las conferencias de prensa en el Tour se daban en francés y no en inglés como ahora. Fue el que lo acompa?? a todas partes y en todos los retos, y el que se despidi? del conjunto que empez? a llamarse Reynolds y acab? siendo el Movistar en la época en la que ?scar Pereiro gan? el Tour de 2006 y Alejandro Valverde empezaba a conquistar etapas en todas partes. Eso s?, si el guion no apuntaba un esprint puro y duro como el previsto este martes en Kanbo, territorio francés por trazado de las fronteras pero con esp?ritu vasco, como los famosos pimientos de Espelette -all? hubo un esprint especial que gan? Juan Ayuso- conocidos en el mundo entero porque adorna una de las mejores pimientas del universo.

Y porque Lafargue, en las ?ltimas semanas de su vida, preparaba un premio, bautizado con la reliquia gastron?mica de Espelette, y que siempre se entregaba a un personaje de cualquier pueblo vasco. El elegido, el propuesto por Lafargue, era Pello Bilbao por su fant?stica temporada 2023 y por haber sido uno de los grandes animadores del pasado Tour.

Sin duda, de estar con vida, Lafargue no se habr?a perdido la llegada a Kanbo, pese a la lluvia que provoc? diversas ca?das y cortes en la fase final de la etapa, cuando el pelot?n se puso las pilas tras capturar a 13 kil?metros a la escapada siempre permitida en este tipo de d?as para que los actores de reparto puedan exhibir la publicidad de sus ‘maillots’.

Fue el d?a del triunfo al esprint del corredor francés del Decathlon (antes AG2R, segundo patrocinador este a?o) Paul Lapeira, que a los 23 a?os crece para reivindicarse como velocista. Fue también una jornada peligrosa por la lluvia que convirti? la carretera en un terreno resbaladizo, con v?ctimas ca?das como Tao Geoghegan Hart, el vencedor del Giro 2020, que esta temporada corre en el Lidl. Y un d?a para que el tr?o de fant?sticos que disputa la Itzulia, Primoz Roglic, Remco Evenepoel y Jonas Vingegaard, por orden de la general, se tomasen el d?a con cierta tranquilidad y muchas precauciones con la estrella eslovena al frente de la clasificaci?n.

Activo estuvo Ayuso, quinto de la general y atento a la hora de bonificar segundos, y también de Bilbao, que entr? en el ‘top ten’ de la carrera antes de que la prueba vasca, que finaliza el s?bado, se ponga m?s frenética tras la cierta calma de este martes, en un homenaje improvisado a Francis Lafargue. En cambio, Carlos Rodr?guez se dej? 23 segundos y Sepp Kuss, ganador de la Vuelta 2023, 1.23 minutos por el peligro de los ?ltimos kil?metros.



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