Después de largas negociaciones, el escultor Richard Serra consigue en 1981 instalar su*Tilted Arc*(Arco inclinado) en la*Federal Plaza de Manhattan. Se trata de un amplio espacio de Foley Square situado justo enfrente del*Jacob K. Javits Federal Building, uno de los edificios estatales de oficinas m?s grandes y emblem?ticos de Nueva York. La GSA (United States General Services Administration) hab?a encargado la obra en 1979 dentro de una reglamentaci?n federal que obligaba a que un 0,5% de los costos relativos a la construcci?n de edificios p?blicos fuera invertido en la adquisici?n o producci?n de obras de arte, algo parecido a nuestro 1% cultural.

Lo que hizo Richard Serra en este caso fue un enorme muro de acero suavemente curvado de tres metros y medio de altura que part?a literalmente la plaza en dos mitades. Para sorpresa de muchos la polémica no tard? en llegar, y en ella participaron con gran entusiasmo personas que nunca hab?an demostrado el m?s m?nimo interés por el arte, ni en espacios p?blicos ni en espacios privados. Lejos, desde luego, de cualquier idea tradicional de monumento o escultura conmemorativa,*el*Tilted Arc*se plantaba en mitad de la plaza con un lenguaje abstracto algo inestable, un lenguaje que hasta ese momento s?lo hab?a estado destinado a los circuitos m?s elitistas del arte, all? donde Richard Serra hab?a empezado buscando su lugar.

Serra era un estadounidense de segunda generaci?n, de padre espa?ol y madre ucraniana, que hab?a nacido en San Francisco y hab?a estudiado Literatura en Berkeley y Arte en Yale. Pronto entra en los circuitos del arte y sus primeros trabajos no parecen acercarse mucho al por entonces todopoderoso*Arte Minimal. De hecho, él fue uno de los componentes del*grupo Anti-Forma*de la Costa Oeste junto con*Robert Morris,*Keith Sonnier*y*Bruce Naumann*y, en ese contexto, comenz? su carrera con propuestas de plomo fundido lanzado contra la pared de un estudio o de una sala de exposiciones (Splash Piece), como las que albergaron muestras de la importancia de*Primary Structures*o*When Attitudes Become Forms*en 1971. Sin embargo, parece que*pronto empez? a entender que al Arte Minimal se le puede rebatir de otras maneras, de maneras m?s contundentes y enérgicas de lo que*Robert Morris*o*Carl André*podr?an haber sospechado. Contra todo pron?stico, el final de los a?os setenta y el principio de los ochenta ya no fueron buenos tiempos para los “grandes” escultores minimal, ahora contestados incluso por las propuestas de sus propias mujeres. Pero esa es otra historia.

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'Tilted Arc', la pieza de Richard Serra instalada en la Federal Plaza de Manhattan, poco antes de ser retirada en 1989.
MARIO CABRERA
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En 1979, cuando a Richard Serra se le encarga la pieza para la plaza en Manhattan, no duda en darle una vuelta al siempre tan limpio lenguaje minimal. La pieza es un enorme y primario muro. Lejos, ya lo hemos dicho, de cualquier idea tradicional de arte p?blico. Y, sin embargo, ese no era el auténtico motivo de la airada controversia que provoc?, que termin? en juicio y a la que el historiador y cr?tico*Douglas Crimp*dedic? un texto entero (La redefinici?n de la especificidad espacial). Se dijo muy claramente en el juicio:*el*Tilted Arc*perturbaba el funcionamiento de la plaza federal, es decir, complicaba su circulaci?n, complicaba la productividad y lo hac?a adrede porque estaba espec?ficamente pensado para ese lugar y s?lo para ese lugar, tal y como repetidas veces defendi? el escultor. Alegaron problemas de seguridad,*incluso se atrevieron con argumentos estéticos, hasta que consiguieron que se mandara retirar la pieza, pero el motivo subyacente siempre fue la pérdida de tiempo en la rutina productiva diaria de una de las plazas financieras m?s importantes de Estados Unidos. Ya lo sabemos: el tiempo es oro.

Con esta pieza Richard Serra se convirti? en uno de los escultores m?s interesantes y m?s potentes del siglo XX. Luego vendr?an otras muchas, todas ellas impresionantes, albergadas en espacios p?blicos y en los m?s importantes museos del mundo. Algunas volver?an a poner sobre la mesa polémicas tan fundamentales como cu?l es el lugar de eso que ahora llaman la arquitectura escult?rica. En la presentaci?n de su trabajo en 1999 en el Museo Guggenheim de Bilbao, Serra no duda en echar un pulso a Frank Ghery,*entendiendo que para competir con el arquitecto tiene que utilizar sus mismas armas. Otra apuesta pol?tica al fin. Porque*el legado que deja Richard Serra al siglo XXI es exactamente ése: la posibilidad de un arte p?blico y pol?tico desde un lenguaje todav?a muy anclado en el mundo moderno. Incluso desde el lenguaje de la abstracci?n, la escultura puede hablar de los hombres, del modo en que habitamos los espacios p?blicos, del modo en que nos relacionamos con espacios que son nuestros, y que son pol?ticos precisamente porque el dinero impregna cada una de las piedras con que se construyen.

* Yayo Aznar es Catedr?tica en Historia del Arte, Decana de la Facultad de Geograf?a e Historia de la UNED



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