Era una de las visitas m?s complicadas de la segunda vuelta de la Liga y el Barça super? el examen de competitividad. El Villarreal tampoco fue capaz de frenar a un conjunto blaugrana que sigue con el t?tulo doméstica entre ceja y ceja. Intratables, los culés no negociaron el triunfo. La obra no fue brillante de principio a fin: altern? instantes espectaculares con otros momentos de apretar los dientes. Ambas facetas son importantes en un cualquier proyecto que aspire a ser campe?n.

Sali? con todo Xavi. Consciente de que la oportunidad de situarse a once puntos del Real Madrid no se pod?a desaprovechar, el técnico azulgrana apost? por su once de confianza en el Estadio de la Cer?mica. Sin los lesionados Busquets y Dembélé, Kessie y Raphinha completaron el elenco encargado de sellar la mejor racha de imbatibilidad desde la llegada del egarense al banquillo del Camp Nou. El cuadro culé encaden? en Villarreal, con una actuaci?n solvente y s?lida, su decimosexto partido consecutivo sin conocer la derrota.

Quique Setién s? que sorprendi? ligeramente con su alineaci?n y el consiguiente planteamiento. Dej? en el banquillo a Chukwueze, que llegaba a la cita bastante inspirado, y reforz? la medular con un perfil mucho m?s defensivo como Coquelin. Gerard Moreno se perdi? el encuentro por problemas f?sicos. Morales le relev?. El Barça no sufri? para frustrar la presi?n adelantada de los locales y apenas necesit? tres minutos para acercarse con mucho peligro al ?rea de Pepe Reina. Pedri habilit? a Lewandowski, pero el ariete no estuvo acertado en la definici?n. Los dos protagonistas de la jugada volvieron a aliarse poco después del cuarto de hora de juego para firmar una jugada m?gica y batir al guardameta madrile?o.

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La conexi?n fue b?rbara. Raphinha filtr? el esférico y los artistas ‘bailaron’ en el ?rea castellonense. Pedri, tras una pared con ‘Lewy’, celebr? su séptimo tanto del curso. Antes era buen?simo y decisivo. Ahora también golea. El canario se divirti? m?s que nunca en la propuesta extremadamente atrevida del equipo barcelonista, inconcebible sin la supremac?a f?sica de Araujo en campo abierto, la contundencia silenciosa (pese a algunos errores puntuales) de Kounde y Christensen, el batallador Kessie y el recuperador Frenkie. Todos los futbolistas blaugrana exhibieron confianza y seguridad. En la mente de todos ellos solo exist?a la victoria.

En los ?ltimos minutos del tramo final de la primera mitad toc? aguantar un chaparr?n ‘groguet’ con m?s ruido que ocasiones. El Villarreal cont? con un par de oportunidades claras. Morales las despilfarr?, primero con un remate acrob?tico muy defectuoso y después mermando un uno contra uno ante Ter Stegen. Lewandowski también pudo ampliar el marcador entre ambas acciones. El ‘9’ ayud? y sum? mucho en todos los sentidos, pero no fue su noche m?s clarividente de cara a puerta.

Sufrimiento con premio

En los compases iniciales de la reanudaci?n, el Barça ech? de menos el bal?n y no se sinti? c?modo sobre el 'verde'. La aparici?n de Chukwueze en sustituci?n de Coquelin, que se lesion?, otorg? desequilibrio al Villarreal y oblig? a Balde a ser m?s conservador en la presi?n. Los de Xavi dieron un paso atr?s. Araujo tuvo que intervenir para evitar un remate a placer de Yéremy. Lo celebr? como si de una diana se tratara. Pocos futbolistas disfrutan tanto como él del arte de defender. Es su pasi?n. Raphinha podr?a haber silenciado la Cer?mica después de un 'regalo' de Lewandowski. Su disparo con la diestra no encontr? porter?a, pero insinu? al conjunto visitante que pod?a hacer mucho da?o con las transiciones.

Los minutos transcurrieron mientras Hern?ndez Hern?ndez desesperaba a ambos equipos con decisivos mayoritariamente acertadas, pero con excesiva demora. Aplic? un criterio peculiar. El Barça flirte? con el 'accidente', pero logr? alejar el esférico del ?rea de Ter Stegen. El espect?culo defensivo de Ronald, una auténtica red de seguridad, ayud? a ello. Raphinha, err?tico en el ?ltimo pase, y Kessie fueron sustituidos por Ferran Torres y Jordi Alba. Xavi, frustrado por el sufrimiento, entendi? que tocaba proteger la victoria por la m?nima. El Villarreal estuvo a punto de empatar en el tiempo de a?adido (de hecho, Chukwueze marc?, pero el tanto fue invalidado por fuera de juego), pero los tres puntos no se escaparon.



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