La subida de las temperaturas en el planeta puede impulsar una mayor proliferaci?n de termitas y del volumen de madera que destruyen, con la consiguiente liberaci?n de grandes cantidades de di?xido de carbono, que es uno de los gases causantes del ‘efecto invernadero’, afirma un estudio cient?fico en el que ha participado la Universidad Internacional de Florida (FIU).

En la investigaci?n de este ‘c?rculo vicioso’ (cambio clim?tico-termitas-temperaturas m?s altas), como lo denomina el bi?logo de FIU ?scar Valverde-Barrantes, se comprob? que las termitas hacen "diez veces m?s r?pida la descomposici?n de la masa de madera".

"Realmente comprobamos que las termitas act?an como un acelerador del proceso de descomposici?n de la madera" de pino que se utiliz? como "cedazo" en cada uno de los 133 lugares ubicados en seis continentes donde se llev? a cabo el experimento de dos a?os de duraci?n, dijo Valverde-Barrantes.

En el caso de Florida, el bi?logo de la FIU situ? en zonas del humedal de los Everglades y en los Cayos, en el extremo sur del estado, m?ltiples bolsas con trozos de madera de pino dentro, unas cerradas que manten?an la humedad y otras con peque?os agujeros de 3 mil?metros de di?metro para permitir la entrada de insectos como termitas.

Dos a?os después se realizaron las mediciones sobre el efecto del clima en la descomposici?n de la madera en los lugares de observaci?n.

Una termita soldado subterra?nea asia?tica (Coptotermes gestroi) aliment?ndose de madera. | EFE / Thomas Chouvenc
Una vez recogidas todas las bolsas y examinadas las condiciones de la madera, los expertos encontraron que "m?s del 50 % de la madera que estaba en bolsas con agujeros hab?a sido colonizada" por las termitas.

No s?lo eso, la investigaci?n revel? que las termitas, que prosperan m?s en los climas c?lidos que en los fr?os, "hacen diez veces m?s r?pida la descomposici?n de la masa de madera", destaca el académico.

La imparable expansi?n de las termitas

Una primera conclusi?n que se extrae es que las termitas "aceleran mucho el proceso" de descomposici?n de la madera colonizada, en comparaci?n con la biomasa que no estuvo expuesta a estos insectos.

Las proyecciones del estudio, publicado en la revista ‘Science’, revelan la imp?rtale expansi?n de las termitas: para finales del siglo XXI podr?an colonizar hasta un 30% m?s de su tasa actual en zonas templadas, con la consiguiente liberaci?n de mayor CO2 a la atm?sfera.

"Esta tendencia a acumular m?s CO2 en la atm?sfera puede generar un efecto estufa (invernadero) m?s alto", apostill? Valverde-Barrantes, quien recomend? "considerar las variables de las termitas en los modelos existentes", algo que todav?a no se hace, para medir c?mo la expansi?n de estos insectos puede acelerar el calentamiento global.

El bi?logo, experto también en microbiolog?a y evoluci?n, resalt? como un asunto de gran interés personal y profesional examinar, con vistas al futuro, "el proceso de descomposici?n en esas ?reas en particular" de Florida, ya que all?, adem?s de termitas colonizando la madera, hallaron escarabajos, hormigas y otros insectos.

Nidos ep?geos construidos por las termitas. | pixabay
"Hay otros actores que no estamos incluyendo todav?a en los estudios sobre la descomposici?n de la madera, tales como la parte microbiana y otros insectos", puntualiz?. Apunta el estudio que solo un peque?o porcentaje de las poblaciones de estos insectos consumen madera de los edificios, la gran mayor?a "destruye restos de madera en los bosques tropicales y subtropicales".

Por ello, "si el mundo se vuelve m?s tropical, las termitas podr?an ser un factor coadyuvante para "temperaturas globales m?s c?lidas", una potencial amenaza para la aceleraci?n del calentamiento global sobre la que se requieren todav?a m?s amplios estudios y modelos de proyecci?n, reconoci? el cient?fico.

Pero la conclusi?n de este estudio debe impulsar, a juicio de bi?logo, a la creaci?n de nuevos modelos que incluyan de qué manera "con un aumento de la temperatura se expande el h?bitat de las termitas y la descomposici?n de la masa de madera en esas zonas".



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