El rugby sigue sigue instalado en 1872, fecha en la que Inglaterra y Escocia jugaron el primer partido y las Home Unions comenzaron a tejer una estructura burocr?tica para asegurase el ‘status quo’ ante el peligro de aparici?n de pa?ses emergentes que con el paso de los a?os han ido ganando peso deportivo.

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As?, World Rugby, la empresa, m?s que la instituci?n, que rige los destinos del rugby en el mundo, y que preside el inglés Bill Beaumont, ha confirmado su plan de ‘expansi?n’ para los pr?ximos a?os. En realidad, es una reedici?n del viejo “cambiar todo para que nadie cambie”. Este martes 24 de octubre el Consejo Mundial aprob? por 41 votos de 51 la implementaci?n en el calendario de la Nations Cup, el Challengers Series, adem?s de la ampliaci?n del Mundial a 24 selecciones. Seg?n informaba Ignacio Chans en el medio uruguayo ‘El Observador’, de los 51 votos, 10 fueron contrarios y de esos diez ocho abr?an sido de Argentina (3), Sud?merica Rugby (2), Rugby Europe (2) y Uruguay. Hay que recordar que Espa?a no tiene voto porque en World Rugby no procede y en Rugby Europe se perdi? en su d?a pasando a manos de Portugal. As? andamos.

El nuevo torneo promovido por World Rugby es, en realidad, una adaptaci?n interesada del que present? en su d?a Agust?n Pichot, solo que este ?ltimo se blinda a los pa?ses emergentes, adem?s de ingresar el dinero en las manos de las Home Unions. Solo hay una plaza de descenso y ascenso, sellando el dinamismo que propon?a la Nations League ideada por el argentino.

En la Nations Cup, que se jugar? a partir de 2026, tomar?n parte 12 selecciones, los seis del Six Nations, las cuatro del Rugby Championship y dos a?n por delimitar, que deber?an ser Jap?n y Fiyi. Esta ser?a la 1? divisi?n del rugby mundial, dejando para la 2? divisi?n el Challenger Series, en la que habr? seis selecciones del hemisferio norte y seis del sur. Aqu? se asomar?an Espa?a, Portugal, Georgia, Ruman?a, Uruguay, Tonga, Samoa o Namibia. Est? previsto una plaza de ascenso y otra de descenso, que se jugar?n el peor de 1? con el mejor de 2?, y que en el mejor de los casos llegar?a en 2032. La Nations Cup y el Challenger Series se jugar? en a?os pares (2026 y 2028) dejando libres los impares para el Mundial (2027 en Australia) y la gira los British Lions (2029). Los partidos se disputar?n en las ventanas (junio y noviembre, decidiendo el ?ltimo los puestos de la clasificaci?n).

El dinero para las Home Unions y World Rugby

Pero la clave del asunto viene con la propiedad de la competici?n y los ingresos de la misma. La Nations Cup ser? propiedad de los equipos del Six Nations y del Rugby Championship, que se repartir?n todo el dinero de ingresos, patrocinios, ticketing y dem?s. Mientras que el Challenger Series ser? propiedad de World Rugby, que se quedar? con el dinero y lo repartir? entre las diferentes Uniones de Rugby. Esto le asegura, como ocurre ahora, que siga siendo el principal patrocinador de todas las federaciones, como es el caso de la espa?ola, y as? las tiene atadas de pie y manos bajo amenaza de retirarlas las subvenciones. Esto, adem?s, resuelve la complicada situaci?n financiera de algunas federaciones de los pa?ses del Tier 1 que llevan a?os generando pérdidas como Inglaterra, Escocia, Gales o Australia. As?, se genera m?s ingreso para las Home Unions, sin tocar los que ya tienen y meten m?s dinero a las arcas.

La realidad es que se ampl?a la brecha financiera y deportiva entre las naciones del Tier 1 (que ingresar?n m?s dinero y jugar?n entre ellas) y las del Tier 2 (que recibir?n el aguinaldo de World Rugby y seguir?n sin jugar regularmente con pa?ses del Tier 1). Seg?n el nuevo modelo, habr? 27 partidos en cuatro a?os entre selecciones de la Nations Cup (te?ricamente Tier 1 salvo Jap?n y Fiyi, si son las elegidas) y la de las Challengers Series (Tier 2). De los 27, 17 se juegan el a?o de gira de British Lions (lo que deja en cuadro a las selecciones brit?nicas e Irlanda), ocho durante el de Mundial y dos en los cruces de ascensos y descensos (o puestos hasta que llegue 2032). ?Quién juega esos partidos del Tier 2? Los dos mejores de 2? divisi?n juegan cuatro (dos en junio y dos en noviembre), el tercer y cuarto (uno en cada ventana) y quinto y sexto (uno anual). World Rugby se reserva adem?s tres ‘Wild Card Unions’ para los partidos que decidan estratégicamente, lo que invita a pensar que EEUU, sede de 2031, dispondr? de algunos de ellos. Como se puede ver, no hay una apuesta firme por integrar a Tier 2 en la din?mica de los Tier 1 para hacerles crecer.

Cuatro plazas de Mundial para comprar el silencio

Sin embargo, casualmente también se ha aprobado el aumento de participantes en la Copa del Mundo a 24. Lo que aumenta las posibilidades de acudir de selecciones como Espa?a, que solo ha acudido una vez, en 1999. Una grosera maniobra para callar bocas, sobre todo ahora que hay abierto un debate, vistas las palizas en el Mundial de Francia, sobre si sobran selecciones en el torneo. En Australia 2027 habr? 24 participantes (6 grupos de 4), se jugar?n octavos de final a los que se clasificar?n los dos mejores de cada grupo y los cuatro mejores terceros clasificados, y pese a ello se reducir? la duraci?n del torneo a 6 semanas, en lugar de siete, con m?s partidos intersemanales.

Una medida que garantiza que habr? m?s palizas a?n en los Mundiales, al igualar por abajo y no por arriba para acallar voces, pero permite a World Rugby atraer a mercados econ?micos interesantes como Espa?a, Alemania o Brasil, cuyas selecciones est?n muy lejos del nivel mundialista. Este regalo de World Rugby, que dispara las opciones de ir al Mundial de selecciones menores, maquilla en realidad la verdadera realidad de la medida tomada hoy, que es la creaci?n de una Nations Cup que blinda el actual ‘establishment’ del rugby y ampl?a la brecha entre pa?ses del Tier 1 y de 2.



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