Casi cincuenta a?os después, exactamente 47, el Newcastle hizo historia y se clasific? de nuevo para la final de la Copa de la Liga inglesa tras eliminar al Southampton, que no pudo remontar el 0-1 del choque de ida y perdi? 2-1 el segundo duelo ante un rival intratable con ganas de apuntarse un t?tulo en Wembley el pr?ximo 27 de febrero.

Hace tiempo que los aficionados de St. James' Park sue?an con un trofeo de post?n. Muchos a?n ni hab?an nacido cuando "Las Urracas" levantaron el ?ltimo importante. Aunque el Newcastle gan? la liga de segunda divisi?n en 2017 o la Copa de Ferias en 1969, la realidad es que no llena su vitrina con t?tulos de nivel desde 1955, cuando levant? la Copa de Inglaterra.

A lo largo del tiempo roz? la gloria con la yema de los dedos. Dej? escapar dos Premier League en 1996 y 1997. En ambos casos, fue subcampe?n. En 1998 y 1999, cuando disput? su ?ltima final, perdi? la Copa de Inglaterra. Y la Copa de la Liga se le escap? de las manos en 1976, cuando perdi? el partido por el t?tulo con el Mancheser City.

Por eso, los hombres de Eddie Howe se tomaron muy en serio el reto de repetir una final. El t?tulo no est? ni mucho menos asegurado y seguramente se lo jugar? frente al Manchester United, que a?n tiene que disputar la vuelta de las semifinales con el Nottingham Forest, al que ya gan? 3-0 en la ida. No pod?an dejar escapar una ocasi?n ?nica y desde el primer segundo salt? al césped de St. James' Park con el colmillo afilado.

Por encima del resto, sobresali? Bruno Guimaraes. Cada vez que tocaba la pelota, vest?a de 'glamour' el encuentro. El medio brasile?o, aunque acab? expulsado, es todo estética, un bailar?n con la pelota que no s?lo hace florituras. Las crea con sentido, para hacer jugar a sus compa?eros y para convertirse en un hombre decisivo. Y, uno de los beneficiados fue Sean Longstaff, que a las primeras de cambio abri? el marcador para alejar al Southampton del sue?o de jugar en Wembley.

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A los cinco minutos, Bruno Guimaraes agarr? la pelota en la zona izquierda del centro del campo. Dribl? a dos rivales, uno de ellos sentado con una de las 'combas' con sello de Andrés Iniesta. La pelota acab? en los pies de Kieran Trippier, que asisti? a Longstaff para cerrar la jugada con un certero disparo desde dentro del ?rea. El canterano del Newcastle, un hombre de la casa, dej? una imagen de éxtasis que repetir?a antes del descanso.

Poco después, Longstaff tampoco fall? después de una jugada coral del Newcastle. Desde el punto de penalti, no desaprovech? un pase de la muerte de Miguel Almir?n que provoc? la reacci?n casi inmediata del Southampton, que recort? distancias con un zurriagazo de Che Adams.

Con 2-1 al descanso, al Southampton le quedaban 45 minutos para marcar dos tantos y provocar la pr?rroga. Sin embargo, el Newcastle aguant? bien las acometidas del equipo de Nathan Jones con Nick Pope inspirado en un mano a mano ante Adam Armstrong y, sin alardes, resisti? incluso con un hombre menos durante los ?ltimos minutos por la expulsi?n de Bruno Guimaraes, que empa?? su actuaci?n con una fea entrada sobre Sam Edozie.

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La roja directa al brasile?o no impidi? una victoria con la que el Newcastle pasar? a la historia y generaciones de Urracas, huérfanas de t?tulos, so?ar?n con levantar la Copa de la Liga en Wembley.



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