El 20 de agosto de 1977, la agencia espacial estadounidense NASA lanz? la segunda sonda espacial de la generaci?n Voyager para que entender qué hay m?s all? de nuestro sistema solar. Pero tras casi cinco décadas de recorrido, un simple error humano ocurrido en los ?ltimos d?as ha hecho temer lo peor para esta emblem?tica misi?n que, a estas alturas, ya se encuentra a casi 20.000 kil?metros de su planeta madre. El viernes, el env?o de un comando equivocado desvi? la antena de la sonda al menos dos metros y, as? haciendo, cort? las comunicaciones con la Tierra. Pero seg?n acaba de anunciar el Jet Propulsion Laboratory de NASA, este martes se ha logrado captar "un latido" de este nave y, con suerte, en breve se podr? confirmar "si sigue con vida".

Earth to Voyager... ?
The Deep Space Network has picked up a carrier signal from @NASAVoyager 2 during its regular scan of the sky. A bit like hearing the spacecraft's “heartbeat," it confirms the spacecraft is still broadcasting, which engineers expected. https://t.co/tPcCyjMjJY

— NASA JPL (@NASAJPL) 1 de agosto de 2023

El equipo técnico de esta misi?n explica que "durante su exploraci?n rutinaria del cielo" la llamada red del espacio profundo (es decir, la red internacional de antenas de radio que sirven de apoyo a misiones interplanetarias y que, en parte, también tiene sede en la sierra madrile?a) ha logrado captar algunas se?ales de la Voyager 2. Esto confirmar?a, por un lado, que la sonda espacial sigue transmitiendo pese al desv?o de una de sus antenas. También confirma el pron?stico de los ingenieros que, ya en su d?a, advirtieron que probablemente la misi?n segu?a su curso aunque no se pudieran captar bien sus avances.

En los pr?ximos d?as, los ingenieros a cargo de este proyecto intentar?n enviar otra se?al hacia esta nave espacial para intentar corregir el error anterior. Es decir, se intentar? que su antena vuelva a apuntar hacia la Tierra. "Si eso no funciona, tendremos que esperar hasta octubre cuando el software a bordo de la nave espacial le indique autom?ticamente que restablezca su direcci?n", comentan desde la agencia espacial estadounidense en un comunicado remitido durante la tarde del martes.

Misi?n hist?rica

Las misiones de la generaci?n Voyager son consideradas algunas de las m?s longevas y exitosas de toda la carrera espacial. Las dos sondas de este programa, lanzadas con tan solo dos semanas de diferencia, se dise?aron para durar apenas una década y explorar planetas como J?piter, Saturno y Urano pero, dado su enorme éxito, se decidi? utilizar el impulso gravitacional de estos cuerpos celestes para 'catapultarlas' fuera del sistema solar y dirigirlas hacia el llamado espacio interestelar. La Voyager 1 logr? este hito en agosto del 2012 y su gemela la Voyager 2 lo consigui? en noviembre del 2018. Se trata de los primeros objetos humanos en superar este umbral c?smico.



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