La aterosclerosis es una patolog?a que provoca la acumulaci?n de grasa, generalmente colesterol LDL, el llamado colesterol malo, en la parte interna de los vasos sangu?neos.

Esta grasa va formando placas de ateroma que, poco a poco, va provocando un engrosamiento de las paredes de los vasos sangu?neos, disminuyendo as? su di?metro interno lo que afecta directamente a la capacidad de la sangre de circular por ellos.

Pero estas placas no solo dificultan el flujo sangu?neo, sino que, adem?s, se pueden romper y formar trombos que impidan la circulaci?n de la sangre. Como consecuencia de ello se producen:

• Infartos de miocardio, cuando la sangre no llega al coraz?n
• Ictus isquémicos, cuando donde no llega es al cerebro.

Angioplastia coronaria de un hombre de 67 a?os de la India | Imagen: Suyash Dwivedi
Qué alimentos nos pueden ayudar frente a la aterosclerosis

Detr?s de la formaci?n de estas placas est?n:

• El estrés oxidativo
• Procesos inflamatorios
• La hipertensi?n
• El tabaco
• La obesidad
• La alimentaci?n.

Y precisamente en relaci?n a este ?ltimo punto un estudio espa?ol ha analizado qué patrones dietéticos, con alimentos que contribuyan a la reducci?n de la inflamaci?n y ricos en antioxidantes, podr?an ayudar a reducir o prevenir la aterosclerosis.

La conclusi?n es que una dieta rica en alimentos con un alto contenido en carotenos, se relaciona con una menor presencia de aterosclerosis en las arterias y, por lo tanto, con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El trabajo ha sido dirigido por la doctora Gemma Chiva-Blanch, del grupo del IDIBAPS Investigaci?n traslacional en diabetes, l?pidos y obesidad, que dirige el doctor Josep Vidal, y ha sido publicado en la revista Clinical Nutrition.

?Qué son los carotenos y qué aportan?

Es conocido que la alimentaci?n tiene un papel clave en las enfermedades cardiovasculares.

En este caso hablamos de los carotenos:

• Son unos compuestos bioactivos presentes en las frutas y verduras. Compuestos que son los responsables de que estos alimentos adquieran los colores amarillo, naranja y verde.
• Pero adem?s del color, existe evidencia cient?fica de que los carotenos tienen un efecto antioxidante y antiinflamatorio, lo que les convierte en unos buenos candidatos para prevenir tanto la aterosclerosis, como otros factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares.

Ra?ces de zanahoria que muestran diversidad de tama?o y color | Imagen: Larsinio en wikipedia
Qué alimentos contienen carotenos en cantidad suficiente

?Y d?nde podemos encontrar estos compuestos?

Pues en gran cantidad de frutas y verduras como:

• Zanahorias
• Espinacas
• Lechugas
• Tomates
• Boniatos
• Br?coli
• Mel?n naranja (cantalupo)
• Pimiento
• Mango
• Papaya
• Albaricoques
• N?speros
• Calabaza, etc.

Los carotenos tienen potencialmente la capacidad de frenar la aterosclerosis.

Para llegar a esta conclusi?n, en el estudio participaron 200 personas de edades comprendidas entre 50 y 70 a?os que forman parte de la cohorte DIABIMCAP, reclutada por el grupo de Investigaci?n transversal en atenci?n primaria del IDIBAPS, que dirige el doctor Antoni Sis?-Almirall.

A los voluntarios que participaron en el estudio se les analizaron dos par?metros:

• La concentraci?n de carotenos en sangre
• Y, mediante una ecograf?a, la presencia de placas de ateroma en la arteria car?tida.

“El estudio concluye que una mayor concentraci?n de carotenos en sangre se traduce en una menor carga ateroscler?tica, especialmente en mujeres”, a?ade Chiva-Blanch.

• “Por lo tanto, podemos confirmar que una dieta rica en frutas y verduras y, por lo tanto, en carotenos, disminuye el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares”.

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