El espacio se ha convertido en el nuevo terreno de juego de los hombres m?s ricos del planeta. Hace ya a?os que magnates como Elon Musk y Jeff Bezos, dos de los hombres m?s ricos del mundo, han dedicado parte de su fortuna a impulsar programas espaciales propios. A mediados de 2021, por ejemplo, el antiguo director ejecutivo de Amazon lanz? su primera misi?n espacial tripulada de su compa??a Blue Origin. Ahora ha llegado el turno de otro ricach?n.

Este jueves, alrededor de las 17.00 (hora peninsular espa?ola), el multimillonario brit?nico Richard Branson lanzar? por primera vez al espacio una de sus naves de Virgin Galactic. La misi?n, conocida como 'Galactic 01', se convertir? en el primer vuelo tripulado que realiza esta compa??a m?s all? de la ?rbita terrestre. La misi?n no ser? algo de por s? revolucionario, pues hace ya a?os que las agencias espaciales realizan este tipo de recorridos. La ?nica novedad ser? que el viaje estar? en manos de una empresa privada que, m?s pronto que tarde, aspira a crear un verdadero circuito de vuelos comerciales para que "cualquiera" pueda viajar al espacio.

Seg?n ha anunciado la propia compa??a, este primer vuelo llevar? cuatro tripulantes a bordo: tres miembros del Consejo Nacional de Investigaci?n Italiana y la Fuerza Aérea Italiana (Walter Villadei, Pantaleone Carlucci y Angelo Landolfi) y, adem?s, un piloto profesional que liderar? la misi?n (Collin Bennet). El objetivo de la misi?n es llevar a cabo un total de 13 experimentos en condiciones de microgravedad para estudiar, entre otros, c?mo reacciona el cuerpo humano ante este tipo de entornos y, adem?s, la resistencia de materiales de nueva generaci?n.

Billetes por 450.000 d?lares

El vuelo tendr? una duraci?n de 90 minutos y viajar? a m?s de 100 kil?metros de altura respecto a la superficie terrestre. Durante su recorrido, la nave viajar? a velocidad supers?nica durante unos segundos, se elevar? por encima del umbral de la atm?sfera terrestre y alcanzar? condiciones de microgravedad durante entre tres y seis minutos. En esta breve ventana de tiempo, los tripulantes de la misi?n tendr?n que realizarse el grueso de los experimentos previstos para este vuelo.

El primer viaje espacial de Virgin Galactic tendr? fines cient?ficos pero, seg?n explican desde la compa??a, en breves se empezar?n a lanzar vuelos comerciales protagonizados por actores privados. La empresa ya ha anunciado el despegue de un segundo vuelo, bautizado como 'Galactic 02', a principios de agosto. Y a partir de ah?, un lanzamiento mensual para todo aquel que quiera viajar al espacio durante unos minutos.

?Pero cu?nto costar? la experiencia? Seg?n apuntan varias fuentes, los billetes para futuras expediciones se est?n vendiendo a unos 450.000 d?lares por persona. En este precio se incluyen los costes del 'entrenamiento' de astronautas as? como diferentes tr?mites. El diario 'The Sun' afirma que todos los aspirantes tendr?n que abonar 10.000 d?lares solo para tramitar su solicitud y que, finalmente, estar? en manos de la compa??a decidir si aceptan su candidatura.



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