Esta temporada, Andy Murray ha disputado tres torneos Challenger. Este tipo de eventos se posicionan por debajo de los ATP 250 y no son de los que m?s puntos y dinero reparten -entre 175 y 50 puntos para el ganador-, pero al escocés le est?n sirviendo para coger ritmo y para intentar meterse entre los cabezas de serie de Wimbledon.
Es una pr?ctica relativamente habitual entre los tenistas que caen en el r?nking o que salen de lesiones, bajar a los Challengers para mejorar poco a poco y ah? est? el caso de Dominic Thiem, que ha renunciado a la gira de hierba para jugar en Heilbronn y Perugia torneos de categor?a menor.
Sin embargo, lo m?s normal es que estos torneos se jueguen en etapas tempranas de la carrera, hasta el asentamiento en los ATP, y esto es lo que hicieron Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic.
FEDERER, UN T?TULO
El suizo, por edad, fue el que prob? el circuito Challenger antes, a finales de los 90. Disput? 23 partidos y solo gan? un t?tulo, el de Brest en 1999, curiosamente el ?ltimo que jug? y que le sirvi? para posicionarse entre los 70 mejores tenistas del mundo.
Unos meses después, en Marsella, jug? su primera final ATP y ya a comienzos de 2001 gan? su primer t?tulo en Mil?n.
NADAL, EL M?S ASIDUO
El espa?ol disput? 44 partidos en esta categor?a, m?s que Federer y Djokovic. Su primer partido fue en la Copa de Sevilla -torneo que sigue disput?ndose a d?a de hoy- en septiembre de 2001, con victoria ante Israel Matos Gil, n?mero 751 del r?nking.
En este nivel, Nadal conquist? dos t?tulos, en Barletta y en El Espinar, ambos en 2003, y se enfrent? a tenistas m?ticos como Juan Balcells, que gan? la Copa Davis con Espa?a; Mariano Puerta, al que vencer?a a?os m?s tarde en la final de Roland Garros; Richard Gasquet, Gilles Muller, Fernando Verdasco y Mario Ancic.
DJOKOVIC, EL M?S EXITOSO
El serbio fue el que m?s t?tulos Challenger gan?, con tres entorchados en 36 partidos. Su participaci?n comenz? en un torneo en Belgrado en febrero de 2004 y tres meses m?s tarde, en su segundo evento, gan? el t?tulo en Budapest. Triunf? también en Aachen 2004 y en San Remo en 2005, el que fue el ?ltimo Challenger que jug? antes de dar el salto definitivo a los ATP.
Toda su carrera en los Challenger se comprime en poco m?s de un a?o y lleg? a enfrentarse a tenistas como Nicol?s Mahut, Dominik Hrbaty, Gasquet y Nicol?s Almagro.
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