Este 2023 ser?, probablemente, el a?o m?s importante de la esclerosis m?ltiple. Un total de 11 ensayos a nivel mundial, cuyos resultados se conocer?n a finales de a?o, marcar?n el "futuro a corto plazo" de esta enfermedad cr?nica y neurodegenerativa que en Catalu?a afecta a unas 9.000 personas y en toda Espa?a, a unas 60.000. "Hay mucha energ?a puesta en estos ensayos, pero puede ser una decepci?n total. Esperamos que no", se?ala el doctor Xavier Montalban, jefe del Servicio de Neurolog?a del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona y director del Centre d’Esclerosi M?ltiple de Catalunya (Cemcat). Este martes 30 de mayo se celebra el D?a Mundial de la Esclerosis M?ltiple y el Cemcat ha organizado una jornada, junto con la Fundaci?n Esclerosis M?ltiple (FEM).

Estos 11 ensayos, de los cuales dos est?n dirigidos por Montalban, est?n basados en la BTK (Tirosina Quinasa de Bruton), una peque?a molécula selectiva potencialmente capaz de penetrar en el cerebro y protegerlo, y que "podr?a frenar la discapacidad" que causa esta dolencia, en palabras del doctor. Estos f?rmacos abren una nueva v?a de tratamiento diferente. "Tenemos esperanzas de que modificar?n la inflamaci?n [causada por la enfermedad] y servir?n como neuroprotectores", explica Montalban. Digan lo que digan los resultados finales, este investigador, que se muestra optimista, cree que a finales de a?o el mundo médico dispondr? de una nueva informaci?n que vislumbrar? "lo que pasar? en los pr?ximos a?os". "Nunca hab?a habido tantos ensayos de una misma molécula, en la que est?n trabajando ya hasta cinco compa??as farmacéuticas", se?ala.

El virus de Epstein-Barr

Los investigadores saben ya que todas las personas que sufren esclerosis m?ltiple tienen el virus de Epstein-Barr, también conocido como el virus del herpes humano 4, un miembro de la familia de los virus del herpes. Es el virus que provoca la mononucleosis. "Si no tienes esta infecci?n, no desarrollas la enfermedad. El problema es que el 95% de las personas estamos infectadas, pero solo una peque?a parte desarrollan esclerosis m?ltiple. Por eso sabemos que tiene que haber otros factores, como el genético, pero también ambientales, como el tabaquismo o el déficit de vitamina D", explica.

Una posible vacuna contra este virus, administrada a todos los ni?os, podr?a servir para frenar la enfermedad. Pero del covid-19 se han aprendido cosas, como matiza Montalban. "Como que la vacuna no disminuye la capacidad de contagio, aunque s? la gravedad de la enfermedad", precisa. "Pero parece que hay una relaci?n entre la gravedad de la infecci?n por el virus de Epstein-Barr y la enfermedad".

La discapacidad

?Cu?ntos enfermos de esclerosis m?ltiple desarrollan discapacidad? Seg?n él, hace a?os la mitad de ellos, al cabo de una década, necesitaban ayuda para caminar, ya fuera con muletas o silla de ruedas. Sin embargo, ahora el porcentaje de enfermos que desarrolla discapacidad es "muy peque?o", ya que se diagnostica mejor y se trata "muy r?pidamente". Y los f?rmacos son cada vez m?s eficaces. Aunque curar la enfermedad del todo es dif?cil, los médicos, dice Montalban, se conformar?an con parar los "ataques inmunol?gicos" que provoca. Estos ataques (o brotes) son variados, pero pasan por calambres, hormigueos, debilidad en una o varias extremidades, pérdida de visi?n, vértigos o dificultades para pronunciar o tragar.

La esclerosis m?ltiple es una enfermedad autoinmunitaria que afecta al cerebro y la médula espinal. Presenta multitud de s?ntomas y durante su evoluci?n puede provocar deterioro neurol?gico y motor. Afecta m?s a las mujeres que a los hombres y se diagnostica con mayor frecuencia entre los 20 y 40 a?os de edad. La prevalencia de la enfermedad es de 120 personas por 100.000 habitantes.



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