Nikola Jokic firm? una actuaci?n majestuosa con 53 puntos (su récord de anotaci?n en la NBA) pero los Denver Nuggets desperdiciaron este recital de su estrella y cayeron este domingo ante los Phoenix Suns (129-124), que de esta forma empataron 2-2 esta semifinal del Oeste.

El ganador del MVP en 2021 y 2022 deslumbr? con un enorme 20 de 30 en tiros y sum? adem?s 11 asistencias.

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Sin embargo, los Nuggets fueron incapaces de acompa?ar a Jokic, que solo tuvo un respaldo consistente de Jamal Murray (28 puntos y 7 asistencias).

Tras sus 47 puntos del tercer partido, Devin Booker volvi? a lucir un nivel extraordinario y consigui? 36 puntos (con un descomunal 14 de 18 en tiros), 6 rebotes y 12 asistencias para unos Suns todav?a sin el lesionado Chris Paul.

Kevin Durant también brill? con 36 puntos (11 de 19 en tiros), 11 rebotes y 6 asistencias, pero la mejor noticia para los Suns en este feroz duelo de ataques incendiarios y defensas invisibles fue que su fondo de armario, uno de los puntos débiles de este proyecto, respondi? con creces en este cuarto duelo.

As?, el banquillo de Phoenix, con Landry Shamet al frente (19 puntos y 5 triples), aport? 40 tantos mientras que el de Denver, a priori un equipo m?s coral y compensado, solo consigui? 11 en total.

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— Phoenix Suns (@Suns) 8 de mayo de 2023

Jokic contra el mundo

No ocultaron sus cartas los Suns desde el arranque: cuanto m?s tiempo estuviera el bal?n en manos de Booker y Durant, mejor para los intereses de los locales.

Los Nuggets, con m?s f?sico y m?sculo que los Suns, llegaron a tener una ventaja de 9 puntos en el primer cuarto, pero Booker con 13 puntos y Durant con 11 -incluida una canasta sobre la bocina- calentaron muy r?pido la mu?eca para alegr?a de la afici?n de Phoenix.

Tras el 32-34 con el que se cerr? el primer periodo, los Suns explotaron dos debilidades evidentes de los Nuggets: una defensa demasiado contemplativa -el entrenador Mike Malone estaba furioso en la banda- y los minutos de descanso de Jokic.

El genio serbio sali? de la cancha con un 24-30 en el primer cuarto y cuando regres? ya en el segundo periodo se encontr? a su equipo por detr?s por 43-41.

Como quien se da cuenta de repente que tiene deberes por hacer, Jokic empez? a sacarse trucos de la chistera y meti? 11 puntos seguidos en cuanto pis? la pista.

El p?vot también protagoniz? el momento m?s extra?o del encuentro.

Un bal?n suelto acab? fuera de la cancha y en las manos del propietario de los Suns, Mat Ishbia. Jokic se acerc? a la primera fila para coger la pelota y sacar cuanto antes pero Ishbia la retuvo, por lo que el serbio, con gesto extra?ado, empuj? levemente con su codo al due?o de Phoenix -quien exager? antes de caer sentado en la silla sin problemas- y un espectador hizo lo propio con Jokic mientras otros fans dedicaban gritos al referente de Denver.

Sin que este incidente con algo de tensi?n llegara a mayores, Jokic se llev? una falta técnica y el espectador fue expulsado del estadio.

Al margen de ese roce, el segundo periodo destac? por un duelo muy vistoso de estrellas en ambos equipos, Durant con 10 puntos en ese cuarto y Jokic con 15, para cerrar la primera parte pr?cticamente en tablas (63-61).

Los fuegos artificiales continuaron tras el descanso.

Un Jokic exquisito sum? 18 puntos solo en ese periodo mientras que un Booker perfecto (6 de 6 en tiros) explot? con 17 tantos en el mismo cuarto.

Con las defensas de vacaciones en ambos equipos, los Nuggets entraron en un terreno peligroso y a priori favorable a los Suns al aceptar el peliagudo reto de ver cu?l de los dos ataques era el m?s potente cuando en el equipo rival hab?a dos m?quinas anotadoras como Booker y Durant.

Jokic y Booker se tomaron un respiro en el inicio del cuarto periodo con 98-92 en el marcador y en ese tramo emergi? un invitado inesperado: un Shamet maravilloso que firm? cuatro triples sin fallo (116-106 con 4.56 para el final).

Los Nuggets no se dieron por vencidos y con Murray apoyando a Jokic se plantaron a solo 3 puntos (121-118) y todav?a con 1.44 en el reloj.

Sin embargo, Denver, todav?a con -3, perdi? un salto entre dos a 23 segundos del final (con posible falta de Deandre Ayton), Jokic fall? con -5 una bandeja aparentemente sencilla y los Suns sentenciaron su triunfo en los tiros libres.



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