La inesperada semifinal del Masters 1.000 de Madrid entre dos tenistas que ya hab?an jugado entre s? en la fase previa, el ruso Aslan Karatsev, 121 de la ATP, y el alem?n Jan-Lennard Struff, 65, se resolvi? con una victoria por 4-6, 6-3 y 6-4 del germano, que se enfrentar? en la final del domingo al espa?ol Carlos Alcaraz, n?mero dos del mundo.

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El 'perdedor con suerte' del torneo, repescado tras perder aquel partido de la previa, alcanza la final m?s importante de su carrera, en la que le espera un rival de la mayor entidad, Alcaraz, que hab?a vencido antes al croata Borna Coric (20) por 6-4 y 6-3.

Struff disputar? por primera vez en su carrera una final de un torneo de categor?a 1.000, mientras que para Alcaraz ser? la cuarta, con victorias en las tres anteriores: Miami y Madrid 2022 e Indian Wells 2023.

El jugador, de 33 a?os, ha vivido mejores momentos en la clasificaci?n mundial, lleg? a ser n?mero 29, pero en Madrid se sobrepuso a todas las adversidades, a partir del golpe de fortuna inicial, y volver? a meterse entre los 30 mejores del mundo.

Alcaraz ha jugado con el germano, dos veces, en sendos Grand Slams, con una victoria para cada uno: la de Struff en dieciseisavos de Roland Garros en 2021, la de Alcaraz en primera ronda de Wimbledon en 2022, en cinco mangas.

En la fase previa, hace diez d?as, Karatsev hab?a derrot? a Struff por 6-4 y 6-2 en la modesta pista 8 de la Caja M?gica. El alem?n se vio beneficiado por una baja y fue repescado para el cuadro principal, donde se hizo grande hasta alcanzar la final de la central Manolo Santana.

No era el primer caso de una semifinal ATP entre un clasificado de la previa y un 'perdedor con suerte'. pero s? una circunstancia at?pica que solo ha sido posible en Madrid gracias al talento de los dos rivales para eliminar a un pu?ado de favoritos. En el caso de Struff, sobre todo al cuarto favorito, el griego Stefanos Tsitsipas en cuartos.

Este viernes, aunque sali? a jugar con un aparatoso vendaje en el muslo izquierdo, Karatsev fue quien tom? la iniciativa tras ir de menos a m?s durante el primer set y aguantar atr?s en los primeros juegos a la espera del error de Struff.

Pese a ser dos s?lidos jugadores de fondo de pista, ninguno se recre? en el alargue de los intercambios y buscaron el latigazo a la l?nea en cuanto la ocasi?n fue propicia.

El alem?n quit? el servicio a su rival en el cuarto juego (3-1), lo que hizo reaccionar al ruso, con 'breaks' en el quinto y el séptimo que le dieron el primer set.

Struff, que ya hab?a remontado un parcial en contra en dos ocasiones a lo largo del torneo, no inclin? la raqueta y aprovech? un baj?n de Karatsev con el servicio para ponerse en ventaja de 2-0, luego 3-0. Con su mayor envergadura f?sica, sus juegos al saque le condujeron a la victoria en la segunda manga.

El partido se rompi? en el tercer set, con alternativas continuas, y la rotura para Struff lleg? con el 3-2. Poco antes, con 2-2 y 40-15 para el renano, Karatsev pareci? hacerse da?o en el muslo. En el siguiente cambio, con 4-3, fue atendido en pista por el fisioterapeuta, que arranc? al ruso gestos de dolor.

Karatsev se movi? a c?mara lenta por la pista desde entonces y regal? a Struff cuarto puntos de partido al resto, que quedaron en nada ante los errores del germano y la resistencia de un Karatsev muy mermado.

Al saque, Struff no dud? m?s. Acab? con 15 puntos directos de partido y con la alegr?a del finalista que ha cambiado la suerte por los méritos.



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