Pese a s?lo tener dos campeonatos en su historia, los New York Knicks son sin temor a equivocarnos uno de los cinco equipos m?s populares de la NBA. La franquicia de la 'Gran Manzana' cumple esta temporada medio siglo sin ganar un t?tulo de campe?n, pero eso no les ha impedido tener un carisma especial dentro del baloncesto estadounidense.

La recurrente frase de que 'los Knicks apestan' ha sido el mantra de este equipo en este siglo XXI, en donde han estado m?s veces fuera de Play-Offs que dentro de la lucha por el t?tulo. Pese a haber conseguido fichajes de relumbr?n en su d?a como Carmelo Anthony, Amare Stoudamire o Derrick Rose, el tercer t?tulo se les ha resistido hasta la extenuaci?n.

Las llamadas estrellas no suelen funcionar en unos Knicks que han obtenido sus mejores resultados cuando han estado dirigidos por entrenadores taca?os y defensivos. El equipo, cuando ha intentado ser vistoso y virtuoso en el juego, se ha dado de bruces con que no son competitivos. Adem?s, su afici?n est? encantada con cantar en el Madison Square Garden y el organillo la palabra 'defense'.

El equipo entrenado actualmente por Tom Thibodeau ha pasado a semifinales de Conferencia por segunda vez en todo el siglo XXI gracias a una defensa férrea y la ausencia de estrellas rutilantes dentro de la NBA. La filosof?a de 'bajar el culo' y morder les ha llevado a eliminar a unos Cleveland Cavaliers que iban con el factor cancha a favor en el estreno de los Play-Offs.

Una filosof?a ?nica

La afici?n de los Knicks est? absolutamente entregada a un equipo que le evoca épocas gloriosas del pasado. En los 90, el equipo alcanz? en dos ocasiones las finales de la NBA gracias a la presencia de una superestrella como Patrick Ewing, pero también a la concienciaci?n defensiva de dos entrenadores que han sido pioneros en la defensa en la NBA: Pat Riley y Jeff van Gundy.

Los Knicks de Riley fueron capaces de poner en apuros a Michael Jordan y sus Bulls en 1993, llev?ndoles al sexto partido en las finales de la Conferencia Este con un estilo f?sico y muy agresivo. Al a?o siguiente, ya con MJ retirado, alcanzaron la final de la NBA perdiendo en una dram?tica serie por 4-3 frente a los Houston Rockets. Ese golpe dejar?a herido de muerte el proyecto de Riley, pero sent? las bases del futuro éxito.

Jeff Van Gundy, un estudioso de la defensa, cogi? el relevo para llevar a los Knicks a las finales de 1999 -perdieron con San Antonio Spurs- y en 2000 a las finales de Conferencia ante los Indiana Pacers. En ambos casos, los Knicks nunca encajaron m?s de 100 puntos por partido en esas series, al igual que en la era de Pat Riley.

Y los t?tulos llegaron as?

Los dos t?tulos de la franquicia -logrados en 1970 y 1973- tuvieron también como protagonistas a la defensa. Red Holzman, el técnico de aquel equipo, impuso una ley marcial para que sus pupilos neutralizasen a nada m?s y nada menos que Wilt Chamberlain y Jerry West, dejando a los angelinos en los partidos definitivos por el t?tulo por debajo de los 100 puntos.

No sabemos si en la NBA actual de los correcalles, estos Knicks conseguir?n reactivar ese concepto que tan incre?bles resultados les ha reportado en su historia. Lo que s? es cierto es que los libros nos han ense?ado que este equipo cuando se pone a defender puede hacer grandes haza?as en la NBA. Ojito con ellos en los Play-Offs.



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