Loshuracanes causan graves destrozos todos los a?os en el planeta, junto a su todav?a peor secuela de v?ctimas mortales. Su capacidad para provocar da?os depende de su entorno, de las condiciones de temperatura del océano, los vientos dominantes y la humedad atmosférica. Dado que uno de estos factores (el calentamiento) est? cambiando aceleradamente, la intensidad y violencia de los huracanes aumentar? claramente a partir de ahora. De hecho, ya est? sucediendo.

Un estudio publicado en Earth’s Future y dirigido por cient?ficos del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pac?fico (EEUU) revela que las condiciones costeras han cambiado desde 1979, lo que ha provocado que los huracanes cercanos a la costa de todo el mundo se intensifiquen cada vez m?s. Es m?s, los ?ltimos pron?sticos sugieren que este ritmo seguir? aumentando si se mantienen las tendencias actuales de calentamiento.

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Efectos del huracan Wilma en el continente americano
Agencias
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Son ya muchas las investigaciones realizadas para documentar c?mo est?n cambiando los huracanes en un mundo m?s c?lido. Investigaciones anteriores han demostrado que estas tormentas pueden volverse m?s h?medas, amenazando con aumentar el riesgo de inundaciones. Otros trabajos sugieren que pueden azotar con m?s frecuencia en algunas zonas y que su intensidad puede alcanzar su punto m?ximo m?s cerca de la costa, lo que supone un riesgo adicional para el 40% de la poblaci?n mundial que vive a menos de 100 kil?metros de la costa, seg?n las Naciones Unidas.

Cada vez m?s intensos desde 1979

Sin embargo, hasta ahora nadie hab?a documentado si los huracanes costeros se est?n intensificando m?s r?pidamente a escala mundial. Y, efectivamente, as? es, seg?n han descubierto los miembros de este equipo. Analizando datos anteriores, los autores del nuevo trabajo descubrieron que el ritmo medio de intensificaci?n de estas tormentas durante el periodo comprendido entre 1979 y 2000 fue de 0,37 nudos cada seis horas. Ese ritmo se aceler? en el periodo comprendido entre 2000 y 2020, en el que la tasa media de intensificaci?n pas? a ser de 1,15 nudos cada seis horas. Es decir, se ha multiplicado por m?s de 3 desde 1979.

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Los huracanes se intensificar?n a?n m?s por el calentamiento
Agencias
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En las dos décadas anteriores al a?o 2000, por término medio, un hurac?n podr?a haber comenzado con una cierta intensidad y haber aumentado su fuerza en aproximadamente 1,5 nudos en el transcurso de un d?a. Después del a?o 2000, un hurac?n medio pod?a comenzar con la misma intensidad y fortalecerse unos 4,5 nudos durante el mismo periodo de 24 horas.

Otra de las novedades que aporta la investigaci?n es que resulta probable que esta tendencia mundial se acent?e con el cambio clim?tico en curso. Gran parte de la investigaci?n sobre huracanes se centra en observaciones hist?ricas, examinando registros pasados para investigar posibles tendencias en la intensificaci?n de los huracanes.

Sobre todo en zonas costeras

En el nuevo trabajo, la modelizaci?n clim?tica revela c?mo podr?an evolucionar los huracanes en las pr?ximas décadas. Seg?n el nuevo trabajo, es probable que los huracanes se intensifiquen m?s r?pidamente en casi todas las costas de las masas continentales del mundo a medida que éste se caliente.

"No estamos hablando de una intensificaci?n en medio del océano", afirma el autor principal y cient?fico del clima, Karthik Balaguru. "Estamos hablando de que ocurre justo en la l?nea de costa, donde m?s importa". Aunque el cambio es exclusivo del medio costero, las islas podr?an correr el mismo riesgo, a?adi? Balaguru, porque el mismo aumento de la intensificaci?n podr?a desarrollarse cerca de Filipinas y Madagascar.

Los autores del nuevo trabajo se?alan el aumento de la humedad y el debilitamiento de la cizalladura del viento como los principales factores que contribuyen al aumento de la tasa de intensificaci?n, pero ser? este ?ltimo el que desempe?ar? un papel especialmente importante en el futuro.

?Qué es la cizalladura del viento?

La cizalladura del viento se refiere a los cambios de velocidad y direcci?n del viento en diferentes altitudes de la atm?sfera terrestre. Para comprenderlo, basta imaginarse viajando en l?nea recta desde la superficie del planeta como si estuviera en un ascensor. Los vientos no ser?an uniformes a medida que se desplaza a través de las capas atmosféricas: podr?a encontrarse con potentes r?fagas en una capa y, tal vez, con vientos m?s débiles que se mueven en otra direcci?n unos kil?metros m?s arriba.

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Efectos causados por una fuerte tormenta
Efe
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La cizalladura vertical del viento tiene una gran influencia en la fuerza de un hurac?n. Si es lo suficientemente fuerte, la cizalladura del viento puede robar humedad del n?cleo de la tormenta, minando su potencia. Si es demasiado débil, los huracanes se intensifican.

El equipo de Balaguru descubri? que es probable que la cizalladura del viento se debilite en gran parte del planeta, especialmente cerca de las regiones costeras del hemisferio norte, en un clima m?s c?lido. Es probable que haya m?ltiples factores en juego.

El calor transferido desde la superficie del océano subtropical al aire superior altera los patrones de circulaci?n atmosférica, lo que en ?ltima instancia debilita la cizalladura del viento en las costas de Estados Unidos. En el noreste de Asia, el calentamiento de los niveles superiores de la atm?sfera terrestre es el principal factor de debilitamiento de la cizalladura del viento. Investigaciones anteriores han demostrado que los niveles superiores de la atm?sfera terrestre se est?n calentando m?s r?pidamente que la superficie del planeta.

"Este trabajo tiene profundas implicaciones para los habitantes de la costa, as? como para los meteor?logos y los responsables de la toma de decisiones", afirma Ruby Leung, coautora y cient?fica de la Tierra.

Los huracanes que tocan tierra van camino de hacerse m?s fuertes y, por tanto, m?s destructivos







"Las crecientes tasas de intensificaci?n que hemos observado podr?an significar que los huracanes que tocan tierra van camino de hacerse m?s fuertes y, por tanto, m?s destructivos. Es importante que entendamos c?mo podr?an cambiar los riesgos que plantean estas tormentas a medida que cambia nuestro clima”, a?adi?.

Los autores se?alan que el aumento de las tasas de intensificaci?n no es completamente uniforme en todo el planeta. A lo largo de la costa occidental de México, por ejemplo, los datos no indican que los huracanes se estén intensificando tan r?pido.

Adem?s de se?alar las muchas formas en que el calentamiento global podr?a influir en los fen?menos meteorol?gicos extremos de este siglo, Balaguru dirigi? recientemente otro equipo que descubri? un sorprendente v?nculo entre los huracanes y otra forma de peligro natural: los incendios forestales.

Ciclones e incendios forestales

En un trabajo publicado a principios de este a?o, Balaguru y sus coautores descubrieron que los huracanes originados en el océano Pac?fico oriental podr?an influir en el clima de los incendios forestales del suroeste de Estados Unidos.

Los huracanes del Pac?fico Oriental no suelen tocar tierra con frecuencia. Sus trayectorias suelen permanecer en aguas oce?nicas. Entre septiembre y octubre, sin embargo, es m?s probable que las tormentas incumplan esa tendencia.

El hurac?n Hilary, por ejemplo, se form? en el Pac?fico oriental y pronto toc? tierra en el oeste de la pen?nsula de Baja California, lo que llev? al Centro Nacional de Huracanes a emitir su primera alerta de tormenta tropical para el sur de California.

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Hay relaci?n entre los huracanes y los incendios
Europa Press
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El equipo de Balaguru descubri? que los huracanes del Pac?fico oriental podr?an reducir el riesgo de incendios forestales en el suroeste de EE.UU. al provocar precipitaciones y aumentar la cantidad de humedad tanto en el suelo como en la atm?sfera. De hecho, los investigadores observaron menos incendios forestales en los periodos posteriores a la llegada de las tormentas.

Pero las proyecciones de los modelos clim?ticos del equipo sugieren que esta actividad cicl?nica podr?a disminuir en el Pac?fico oriental en las pr?ximas décadas, debido también al calentamiento global. Sin su aporte de humedad a la regi?n, ya de por s? propensa a los incendios, es posible que éstos se declaren con mayor frecuencia.

Sin embargo, afirman los cient?ficos, es necesario seguir trabajando para comprender la relaci?n completa entre ambos fen?menos. La humedad aportada por los huracanes del Pac?fico oriental también podr?a alimentar el crecimiento de la vegetaci?n en el suroeste de EE.UU., por ejemplo, a?adiendo combustible para futuros incendios.

Estudio de referencia: https://agupubs.onlinelibrary.wiley....9/2023EF004230

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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