Los meteoritos que tanta informaci?n revelan sobre la historia del sistema solar podr?an dejar de ser una opci?n de estudio del cosmos. El tesoro cient?fico que permanece oculto en el hielo de la Ant?rtida est? desapareciendo a un ritmo alarmante: cada a?o 5.000 meteoritos se vuelven inaccesibles por la sencilla raz?n de que, debido al calentamiento global, se est? fundiendo el hielo sobre el cual est?n depositados y terminan hundiéndose en el mar.

El ritmo con que eso sucede es realmente preocupante, pues esos 5.000 meteoritos que se pierden al a?o por este motivo superan por cinco la cantidad de los que se encuentran anualmente. Es decir, por cada uno que se descubre, cinco se hunden bajo el agua.

M?s del 60% de los cerca de 80.000 meteoritos encontrados en la Tierra se recogen en la Ant?rtida







As? lo ha determinado un reciente art?culo publicado en Nature Climate Change, que revela que m?s del 60% de los cerca de 80.000 meteoritos encontrados en la Tierra se han recogido en la superficie de la Ant?rtida. Estos meteoritos se encuentran en zonas de hielo azul, donde una combinaci?n de procesos y condiciones meteorol?gicas locales eliminan las capas de nieve de la superficie, dejando al descubierto meteoritos ocultos en el hielo.

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Meteorito en la Ant?rtida
Nature
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En las ?ltimas décadas, los cient?ficos han recogido m?s de 1.000 meteoritos al a?o en esta zona del mundo. Y esa fuente de conocimiento podr?a ser inagotable, pues se calcula que a?n quedan entre 300.000 y 850.000 meteoritos en la superficie de la capa de hielo. Sin embargo, la crisis clim?tica empujar? a muchos de ellos al fondo marino, donde acabar?n perdiéndose para siempre.

El propio meteorito funde también el hielo

Pero el calor inherente al cambio clim?tico no es el ?nico que est? generando esta situaci?n. El deshielo se est? viendo agravado por la propia composici?n de los meteoritos. “Incluso cuando las temperaturas son muy inferiores a cero, los meteoritos, con su caracter?stica corteza oscura, se calientan al exponerse a la radiaci?n solar y pueden fundir el hielo subyacente”, explican los autores en el art?culo.

De esta forma, el meteorito calentado genera una peque?a bolsa de agua de fusi?n bajo la roca, lo que da lugar a una peque?a depresi?n superficial que se hace cada vez m?s profunda hasta convertirse en un agujero, que da lugar, en ?ltima instancia, al hundimiento del meteorito en lo m?s profundo, dejando de ser visible para los buscadores de estas preciadas piedras espaciales.

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Los meteoritos destacan sobremanera sobre la blanca superficie helada
Agencias
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“Es muy importante que haga fr?o y, si la temperatura de la superficie empieza a cambiar, aunque sea pasando de 12 a 9 grados cent?grados bajo cero, se est? cruzando un umbral en el que se empiezan a perder meteoritos”, revela Harry Zekollari, coautor del art?culo en un art?culo publicado en la CNN.

En otra entrevista para National Geographic, el mismo investigador insisti? en que “se trata de un efecto inesperado del cambio clim?tico” y record? que se puede perder “un archivo muy importante del sistema solar”.

Entre un 20% y un 76% de los meteoritos ant?rticos pueden perderse

La pérdida de meteoritos no ser? igual en todos los escenarios de cambio clim?tico. En un planeta que limite el aumento de temperaturas entre 1,5 y 2 grados por encima de los niveles preindustriales, la pérdida de meteoritos podr?a limitarse a entre un 9% y un 20% del total en la zona. Sin embargo, con las pol?ticas actuales –todav?a insuficientes para mitigar el cambio clim?tico–, la cifra aumenta hasta el 28% o el 30%. La proporci?n de meteoritos irrecuperables aumentar? a?n m?s, hasta el 35% y el 50% en escenarios con un calentamiento de 3 o 4 grados, pudiendo llegar al 76% en 2100 en un escenario de altas emisiones.

Cada décima de grado de aumento en la temperatura global causa la pérdida de entre 5.100 y 12.200 meteoritos







Por tanto, cada décima de grado de aumento en la temperatura global resulta en la pérdida de entre 5.100 y 12.200 meteoritos. Para final de siglo, la pérdida total puede rondar entre los 80.000 y los 250.000 ejemplares.

"Es muy dif?cil desarrollar métodos para encontrar estos meteoritos", afirma Veronica Tollenaar, coautora principal e investigadora de la Universidad Libre de Bruselas en National Geographic. Y sin embargo, los investigadores han puesto de manifiesto la importancia de recuperar muchas m?s rocas interplanetarias antes de que se hundan. Los esfuerzos podr?an incluir equipos de b?squeda m?s grandes y el uso de tecnolog?a avanzada, como veh?culos aéreos no tripulados, para optimizar las operaciones de recuperaci?n en este entorno extremo.

Sin embargo, si en algo coinciden los investigadores es que este fen?meno solo se puede parar de una manera: con la reducci?n r?pida de los gases de efecto invernadero.

Pistas del origen del sistema solar

La importancia cient?fica de estos meteoritos es incalculable. En 1984, entre todos los meteoritos recabados en el continente Ant?rtico, se hall? uno que llam? la atenci?n de la comunidad cient?fica. La piedra hab?a llegado desde Marte y supon?a el posible hallazgo de vida en el planeta rojo, aunque finalmente no hubo pruebas suficientes de ello.

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El famoso meteorito ALH84001 llegado desde Marte
Agencias
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Pero no es lo ?nico para lo que sirven. La importancia del estudio cient?fico de los meteoritos reside en la posibilidad de investigar el origen del Sistema Solar, dado que constituyen muestras de las primeras rocas que surgieron durante su formaci?n y de las cuales ya no quedan testimonios accesibles en nuestro planeta evolucionado. Y es informaci?n muy valiosa.

Hay varios motivos para que la blanca Ant?rtida se haya convertido en un lugar esencial en la b?squeda de meteoritos. El primero, es que en las enormes y blancas extensiones de hielo polar, sin apenas afloramientos rocosos, un negro meteorito llama la atenci?n de inmediato.

El segundo motivo, es que los meteoritos al caer se hunden en el hielo, pero la misma din?mica natural permite su recuperaci?n, situaci?n que no sucede en el mar (donde quedan sumergidos) o en tierra firme (donde acaban siendo sepultados por los sedimentos).

Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s41558-024-01954-y

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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