Max Verstappen (Red Bull), triple campe?n del mundo y l?der del Mundial de F?rmula 1, aspira a festejar su primera victoria en China, en un Gran Premio que retorna al calendario después de cinco a?os de ausencia y que se disputar? en el circuito de Shanghai. Adem?s, estamos ante el primer fin de semana de la temportada con el nuevo formato sprint.

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'Mad Max' viene de arrasar en Jap?n, donde elev? a 57 su n?mero de victorias en la categor?a reina, mejorando su propia tercera marca de la historia: s?lo superada por el alem?n Michael Schumacher -con 91 triunfos- y por el otro séptuple campe?n mundial, el inglés Lewis Hamilton (Mercedes), que hizo sonar 103 veces el 'God Save The Queen' tras una carrera de F?rmula 1.

Pero Verstappen jam?s ha ganado en China, en un Gran Premio que debut? en 2004 y que se hab?a convertido en sede habitual hasta que la pandemia de Covid-19, especialmente dura en ese pa?s, fren? el periplo de una prueba que fue la primera carrera en 'caerse' del calendario de 2020.

Desde 2019 la F1 no se presenta en el circuito de Shanghai, una pista de 5.451 metros y 16 curvas -cinco a la izquierda- que este fin de semana albergar? el primero de los seis con formato sprint que se disputar?n este a?o. Los otros ser?n los de Miami (EEUU) -dos semanas después-, Austria, Estados Unidos, Brasil y Qatar.

Después de que Carlos Sainz (Ferrari) lograse un triunfo épico en Australia -apenas dos semanas después de ser operado de urgencia de una apendicitis-, Red Bull hizo regresar las aguas a su cauce en Suzuka, donde firm? su tercer 'doblete' del a?o, que complet? por tercera vez el mexicano Sergio Pérez, subcampe?n el curso pasado y segundo en la general de 2024. El piloto madrile?o, el ?nico que ha discutido la hegemon?a de la potente escuder?a austriaca estas dos ?ltimas temporadas, firm? su vigésimo primer podio en la F1, al concluir tercero la carrera.

Fernando Alonso, que acaba de anunciar su renovaci?n, como m?nimo hasta finales de 2026, con Aston Martin, fue sexto hace dos domingos en Jap?n.

Tras ganar en el circuito propiedad de su motorista, Honda -que lo ser? de Aston Martin a partir de 2026-, Verstappen lidera el Mundial con 77 puntos, trece m?s que 'Checo' y con 18 de ventaja sobre el monegasco Charles Leclerc, compa?ero en Ferrari de Sainz: cuarto en el certamen, con 55 unidades. Alonso, en una segunda juventud con 42 a?os, es octavo, con 24 puntos. Los mismos que cuenta el inglés George Russell (Mercedes), que, por puestos, ocupa la séptima plaza general.

Red Bull también lidera el Mundial de constructores, con 141 puntos, 21 m?s que Ferrari; mientras que Aston Martin -"era la decisi?n natural: seguir corriendo y seguir haciéndolo en este equipo", explic? el genial piloto asturiano en la videoconferencia en la que particip? Efe y en la que anunciaba su renovaci?n- es quinta, con 33. S?lo uno menos que Mercedes.



Nuevo sprint

El formato sprint se ha modificado con respecto al a?o pasado. Después del primer y ?nico entrenamiento libre, el viernes se disputar? la calificaci?n para el sprint, el 'sprint shootout' (en lugar de la que decid?a la parrilla de la carrera dominical).

La prueba reducida -que sigue siendo a un tercio del recorrido de la carrera- se disputar? durante la ma?ana del s?bado, horas antes de la calificaci?n 'normal'. La que fija la 'pole' para las estad?sticas y que ordenar? la formaci?n de salida de la carrera del domingo. Que, en el caso de Shangh?i, est? prevista a un total de 56 vueltas, para completar un total de 305,2 kil?metros.

El sprint sigue repartiendo puntos extra, entre los primeros ocho clasificados: ocho se lleva el ganador; siete el segundo, seis el tercero; y as?, sucesivamente, hasta el octavo, que suma uno.

En Shanghai se rodar? con neum?ticos de la gama de compuestos intermedia, es decir: los C2 (duros, reconocibles por la raya blanca), los C3 (medios, raya amarilla) y los C4 (blandos, roja).

Nadie iguala las seis victorias de Hamilton en China, donde Alonso logr? dos de sus 32 victorias en la F1: en 2005, el a?o de su primer t?tulo; y en 2013, cuando firm? su pen?ltimo triunfo en la categor?a reina. Apenas un mes antes de lograr el ?ltimo hasta la fecha, en el Gran Premio de Espa?a de ese a?o, que tuvo lugar en Montmel? (Barcelona), donde el pr?ximo 23 de junio tendr? lugar la décima de las 24 carreras del Mundial.

Hamilton fue el ?ltimo en ganar en esta pista. En 2019. El d?a que 'Mad Max' logr? su mejor resultado en la misma, al acabar cuarto. Un puesto que querr? mejorar este fin de semana, a ser posible, con creces, el s?per-depredador deportivo neerlandés.



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