En plena ola de infecciones respiratorias se habla mucho de la gripe, de la Covid-19, pero lo cierto es que hay otro virus causante de muchos de los casos de problemas respiratorios que se est?n produciendo: el virus sincitial respiratorio (VRS).

Este germen es bastante conocido entre los padres y pediatras porque es el responsable de la mayor?a de las bronquiolitis infantiles. Pero no solo es un problema para los ni?os, sino que también afecta a las personas adultas, especialmente las mayores y aquellas con enfermedades cr?nicas.

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Y teniendo en cuenta que hablamos de un virus muy contagioso, que se transmite con mucha facilidad y que tiene un gran impacto en la morbilidad y mortalidad de la poblaci?n m?s mayor, no est? de m?s conocerlo algo m?s en profundidad y, as?, prevenirlo.

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El VRS provoca s?ntomas muy similares a un resfriado.
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Provoca s?ntomas muy similares a un simple resfriado

Si algo nos puede confundir en invierno cuando sufrimos una infecci?n respiratoria es distinguir si estamos ante una gripe, si es una infecci?n por coronavirus o, simplemente, nos hemos resfriado.

Pues lo mismo ocurre con el VRS cuyos s?ntomas, tal y como explica la doctora Catia Cill?niz, investigadora en Neumon?a del Grupo de Investigaci?n aplicada en infecciones respiratorias y enfermo cr?tico del Hospital Cl?nic Barcelona, son muy similares al de estas infecciones:

• Tos.
• Secreci?n nasal.
• Dolor de garganta.
• Dolor de cabeza.
• Congesti?n nasal.
• Pérdida de apetito.
• Fiebre.

As? que, cuando estos s?ntomas aparecen, la ?nica forma de determinar que se trata del VRS y no de otra es “realizar una prueba diagn?stica para confirmarlo”, explica la doctora.

• En general, cuando se produce una infecci?n por VRS, el paciente suele recuperarse a los pocos d?as sin complicaciones, aunque también “puede evolucionar hacia enfermedades respiratorias m?s graves, incluida la neumon?a, que puede requerir hospitalizaci?n”, advierte la especialista.

As? se trasmite el VRS, un virus muy contagioso

La actividad infectiva del VRS suele comenzar en oto?o y alcanzar su punto m?ximo durante los meses de invierno. Y no debemos olvidar que la capacidad de transmisi?n de este virus es muy alta.

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La transmisi?n del VRS se produce, seg?n explica la experta:

1. "De persona a persona a través de la v?a aérea cuando alguien tose o estornuda
2. Por contacto directo a través de la nariz, la boca o los ojos después de que una persona toque una superficie infectada por el VRS”.

Adem?s, cuando una persona se infecta por VRS es capaz de transmitir el virus “hasta dos d?as antes de notar los s?ntomas y pueden ser contagiosas entre tres y ocho d?as después de desarrollar los s?ntomas de la infecci?n”, a?ade.

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El 92% de las hospitalizaciones por VRS son de personas mayores de 65 a?os.
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?Qué adultos tienen m?s riesgo de que la infecci?n por VRS se complique?

Tal y como ocurre con la gripe o la Covid-19, una infecci?n por VRS se puede complicar, y mucho. Lo m?s habitual es que este agravamiento se produzca en determinados grupos de poblaci?n, que, seg?n explica la doctora Cill?niz, son:

1. Mayores de 65 a?os. Un estudio publicado en noviembre de 2023 hizo una estimaci?n del n?mero de ingresos hospitalarios asociados al VRS en 28 pa?ses de la Uni?n Europea. Pues bien, cada a?o se producen 158.229 hospitalizaciones asociadas con la infecci?n por el VRS en personas adultas en Europa. El 92% de estas hospitalizaciones son de personas mayores de 65 a?os.
2. Personas mayores de 60 a?os con enfermedades cr?nicas como: enfermedad pulmonar, enfermedad card?aca, diabetes, enfermedades neurol?gicas, enfermedades renales y enfermedad hep?tica.
3. Personas mayores que viven en residencias o en centros de atenci?n de larga estancia.
4. Cualquier adulto que, por diversas causas, tenga el sistema inmunol?gico debilitado.

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Existen dos vacunas contra el VRS para adultos.
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Tres sencillas medidas para prevenir el contagio del VRS

Con el fin de reducir las probabilidades de que el VRS logre infectar, la doctora Cill?niz se?alan tres sencillas medidas

• Las precauciones que aprendimos con la COVID-19: Lavarse las manos con agua y jab?n, cubrirse la boca y nariz al toser o estornudar, evitar tocarse la cara con las manos sucias, evitar el contacto con personas que estén enfermas, limpiar las superficies con frecuencia, y quedarse en casa cuando se esté enfermo para evitar contagiar a otras personas.
• Dejar de fumar también es muy importante, porque es un factor de riesgo conocido de infecciones respiratorias.
• Vacunarse. El a?o pasado se aprobaron dos vacunas contra el VRS para personas mayores de 60 a?os: la Arexvy, fabricada por GSK, y la Abrysvo, fabricada por Pfizer. Ambas vacunas han demostrado su eficacia y seguridad.

“En resumen, hay que tener en cuenta que las infecciones causadas por el VSR en personas adultas representan un importante problema de salud p?blica y tienen un impacto relevante en la morbilidad y la mortalidad de la poblaci?n”, concluye la experta.



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