Descubrir las razones por las que las especies se extinguieron en el pasado puede ayudar a identificar las amenazas actuales a la biodiversidad. Fue el punto de partida de un grupo de investigadores de la universidades de Oxford y Bristol, en el Reino Unido, que se propusieron determinar qué animales son m?s vulnerables a la extinci?n por el cambio clim?tico.

Dado que el cambio clim?tico y los rasgos de las especies han estado implicados en extinciones pasadas y actuales, los investigadores utilizaron el registro f?sil para comprender mejor qué factores hacen que unos animales son m?s vulnerables que otros a la extinci?n por el calentamiento global.

El cambio clim?tico pasado (a menudo causado por cambios naturales en los gases de efecto invernadero debido a la actividad volc?nica) ha sido responsable de innumerables extinciones de especies durante la historia de la vida en la Tierra.*Pero, hasta ahora, no ha quedado claro qué factores hacen que las especies sean m?s o menos resistentes a ese cambio, y c?mo la magnitud del cambio clim?tico afecta el riesgo de extinci?n.

El nuevo estudio busc? responder a esta pregunta analizando el registro f?sil de invertebrados marinos (como erizos de mar, caracoles y mariscos) durante los ?ltimos 485 millones de a?os. Los invertebrados marinos tienen un registro f?sil rico y bien estudiado, lo que permite identificar cu?ndo y potencialmente por qué las especies se extinguen.

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Reconstrucci?n art?stica de una escena submarina del Tri?sico tard?o antes (izquierda) y después (derecha) de un evento de extinci?n relacionado con el cambio clim?tico.
Maija Karala
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Utilizando m?s de 290.000 registros f?siles que cubren m?s de 9.200 géneros, los investigadores recopilaron un conjunto de datos de rasgos clave que pueden afectar la resiliencia a la extinci?n, incluidos rasgos no estudiados en profundidad anteriormente, como la temperatura preferida de cada especie.

El tama?o importa

Toda la informaci?n sobre estos rasgos se integr? con datos de simulaci?n clim?tica para desarrollar un modelo que comprendiera qué factores fueron m?s importantes para determinar el riesgo de extinci?n durante el cambio clim?tico.

Los resultados ‘clave’ del estudio son los siguientes:

–Las especies expuestas a un mayor cambio clim?tico tienen m?s probabilidades de extinguirse.*En particular, las especies que experimentaron cambios de temperatura de 7°C o m?s a lo largo de las etapas geol?gicas fueron significativamente m?s vulnerables a la extinci?n.

–Las especies que ocupan extremos clim?ticos (por ejemplo, en regiones polares) son desproporcionadamente m?s vulnerables a la extinci?n, y los animales que s?lo pueden vivir en un rango estrecho de temperaturas (especialmente rangos inferiores a 15°C) tienen significativamente m?s probabilidades de extinguirse.

–Sin embargo, el tama?o del ?rea de distribuci?n geogr?fica es el predictor m?s fuerte del riesgo de extinci?n.*Las especies con ?reas de distribuci?n geogr?fica m?s amplias tienen significativamente menos probabilidades de extinguirse.

–El tama?o corporal también es importante, ya que las especies de cuerpo m?s peque?o tienen m?s probabilidades de extinguirse.

–Las especies con nichos térmicos estrechos cerca de los polos o el ecuador presentan un mayor riesgo de extinci?n.

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Pez Napoleo?n (Cheilinus undulatus), en peligr? de extinci?n.
Diego Delso
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–Todos los rasgos estudiados tienen un impacto acumulativo en el riesgo de extinci?n.*Por ejemplo, las especies con ?reas geogr?ficas peque?as y ?reas térmicas estrechas son incluso m?s susceptibles a la extinci?n que las especies que tienen solo uno de estos rasgos.

Sexta extinci?n masiva

"Nuestro estudio revel? que el rango geogr?fico es el predictor m?s fuerte del riesgo de extinci?n de los invertebrados marinos, pero que la magnitud del cambio clim?tico es también es un importante predictor, lo que tiene implicaciones para la biodiversidad actual frente al cambio clim?tico", se?ala Cooper Malanoski, pide la Universidad de Oxford, primer autor del estudio.

Dado que el actual cambio clim?tico impulsado por el ser humano ya est? empujando a muchas especies al borde de la extinci?n,*estos resultados pueden ayudar a identificar cu?les corren mayor riesgo e informar estrategias para protegerlas.

El trabajo futuro, seg?n los autores, deber?a explorar c?mo el cambio clim?tico interact?a con otros posibles factores de extinci?n, como la acidificaci?n de los océanos y la anoxia (pérdida de ox?geno en el agua).*

"Este estudio muestra que a lo largo de la historia de la Tierra, el riesgo de extinci?n de la vida marina ha estado indisolublemente ligado al cambio clim?tico.*Esto deber?a actuar como una dura advertencia para la humanidad, ya que imprudentemente seguimos causando el cambio clim?tico mediante la quema de combustibles f?siles", alerta Dan Lunt, de la Universidad de Bristol.

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Los corales figuran entre los animales m?s amenazados por el cambio clim?tico.
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"Nuestro modelo sugiere que las especies con rangos térmicos restringidos de menos de 15°C, que viven en los polos o los tr?picos, probablemente corran el mayor riesgo de extinci?n. Sin embargo, si el cambio clim?tico localizado es lo suficientemente grande, podr?a conducir a una extinci?n significativa a nivel mundial, acerc?ndonos potencialmente a una sexta extinci?n masiva", alerta*Erin Saupe, de la Universidad de Oxford, autora principal del estudio.

Hay un a?adido preocupante: "Nuestros resultados sugieren que los taxones previamente identificados como resistentes a la extinci?n a?n pueden sucumbir a la si la magnitud del cambio clim?tico es lo suficientemente grande", recoge el estudio, publicado en la revista ‘Science’.

Informe de referencia: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adj5763

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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