Espa?a es uno de los pa?ses con la esperanza de vida m?s alta del mundo. Seg?n estimaciones de la Organizaci?n Mundial de la Salud (OMS), en 2019 ten?a una esperanza de vida de 83,2 a?os (83,68 a?os en mujeres y 80,68 a?os en hombres). Solo superada por Jap?n, Suiza y Corea del Sur.

Chile tampoco anda muy lejos: 80,7 a?os de esperanza de vida media. Por encima de los 79,9 a?os de Per? y los 76,6 de México y Argentina.

Pero, como es comprensible, siempre queremos vivir m?s a?os.

La esperanza de vida es un indicador de salud promedio de la poblaci?n de referencia. Pero hay personas que viven muchos menos a?os y personas que viven bastantes m?s. ?De qué nos morimos antes de tiempo?

Las causas de muerte y muerte temprana

Seg?n los datos del Instituto Nacional de Estad?stica, las principales causas de muerte en Espa?a en 2020 fueron las enfermedades del sistema circulatorio (un 24,3 % del total de muertes) y las enfermedades tumorales (un 22,8 % del total de personas fallecidas).

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Causas de muerte en Espa?a seg?n el Instituto Nacional de Estad?stica
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Si nos fijamos en las muertes tempranas –definidas como los a?os que una persona deja de vivir si fallece a una edad que no es la habitual de defunci?n para ese colectivo–, las causas cambian. En concreto, las principales causas de muerte prematura son aquellas relacionadas con la primera infancia (malformaciones, problemas en el parto) o con la edad joven (accidentes).

Esto nos deja una primera lecci?n en términos de prevenci?n: no son iguales las acciones para aumentar los a?os de vida que se pierden de forma prematura (por ejemplo, los accidentes de tr?fico) que las acciones para prevenir las principales causas de muerte (enfermedades del sistema circulatorio y tumorales, como hemos visto antes).

No todo es morirse: la esperanza de vida saludable

Aunque, evidentemente, las personas nos preocupamos por cu?ndo vamos a morir, no todo es cuesti?n de si vivimos o fallecemos: también interesa vivir con la mayor calidad de vida posible.

Para cuantificarlo existen indicadores de cu?ntos a?os vivimos con mayor salud. Es el caso de la esperanza de vida saludable, que se define como el promedio de n?mero de a?os esperados que vive una persona disfrutando de buena salud, es decir, en ausencia de limitaciones funcionales o de discapacidad. En Espa?a, esta esperanza de vida saludable en el a?o 2019 era de 69,4 a?os en los hombres y 70,4 a?os en las mujeres.

Otra medida diferente es la esperanza de vida saludable a los 60 a?os. Se trata de un indicador de calidad de vida una vez se llega a la jubilaci?n, y en 2019 fue ligeramente superior en hombres (12,4) que en mujeres (12,3).

Para poder saber cu?les son las causas que nos hacen perder m?s a?os de vida saludable, existe un proyecto llamado Carga Global de Enfermedad (o Global Burden of Disease en inglés). Su prop?sito es calcular, para diferentes tipos de causa, cu?ntos a?os de vida saludable hacen perder. Este proyecto est? coordinado por el Institute of Health Metrics and Evaluation y en él colaboran m?s de 3 000 investigadores en 146 pa?ses. Para Espa?a, se estima que las principales causas de pérdida de a?os de vida saludable son el tabaquismo, la diabetes, la obesidad y la hipertensi?n.

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Principales causas de pérdida de a?os de vida saludable en Espa?a seg?n el Global Burden of Disease. IHME - GBD
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Ni caso a los consejos médicos

Las estad?sticas, las descripciones epidemiol?gicas de lo que ocurre en nuestras sociedades, son una de las herramientas clave que tenemos sobre las que guiar nuestras acciones para mejorar la salud. Atendiendo a las estad?sticas que hemos visto de esperanza de vida saludable deber?amos evitar fumar, comer mejor, hacer ejercicio o controlar la hipertensi?n.

A un adulto, cualquier médico le har?a estas cinco recomendaciones para una existencia longeva y saludable:

1. No fumar.
2. No consumir alcohol, y, si se consume, que sea la menor cantidad posible.
3. Practicar ejercicio f?sico a diario.
4. Consumir frutas y verduras.
5. No consumir comida r?pida.

Por desgracia, si todo fuese tan f?cil como decir a la gente lo que debe hacer, seguramente el trabajo de la medicina preventiva ser?a mucho m?s sencillo y los niveles de salud y calidad de vida ser?an alt?simos. La realidad es que desde hace mucho tiempo sabemos que las decisiones y los comportamientos en salud son muy complejos y dependen de muchos factores.

Desde la epidemiolog?a se ha estudiado c?mo la probabilidad de morir, la de vivir con buena o mala salud, o la de fumar, consumir alcohol o hacer ejercicio se distribuyen de forma desigual entre las personas que componen una misma poblaci?n.

De forma sistem?tica, diferentes estudios epidemiol?gicos han vinculado, por ejemplo, una posici?n socioecon?mica desfavorecida con mayor riesgo de mala salud y una muerte prematura. Y esto no se debe a que las personas de clase m?s baja no sepan que fumar o consumir alcohol es perjudicial, ni mucho menos. La raz?n es que estas personas est?n expuestas a condiciones de vida que hacen que sea m?s probable que tengan mala salud. Esto es lo que se conoce como el gradiente social de las enfermedades.

Las condiciones de nuestro barrio, nuestro trabajo, nuestra clase social, nuestro género, la educaci?n que recibimos o el entorno familiar modulan en gran medida c?mo nos comportamos. Por eso, a la hora de hacer recomendaciones de c?mo vivir con mejor salud se deben tener en cuenta los fen?menos sociales que influyen sobre nuestra salud, lo que llamamos determinantes sociales de la salud.

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No sea pobre, no tenga padres pobres

Replicando un ejercicio de humor que realiz? David Gordons en 1999, una alternativa de recomendaciones de estilo de vida podr?a ser:

1. No sea pobre.
2. No tenga padres pobres.
3. No tenga un empleo estresante.
4. Viva en una casa de buena calidad.
5. No viva al lado de una f?brica contaminante.

Pueden sonar como recomendaciones absurdas a nivel individual. Sin embargo, bajo un marco de determinantes sociales de la salud, se deben ver como esfuerzos colectivos que hacemos como sociedad para proteger, promover y promocionar la salud de todas personas que componemos una sociedad.

Y de eso trata precisamente la salud p?blica: de esfuerzos colectivos que mejoren nuestra salud y bienestar globales, que eviten muertes prematuras y aumenten la esperanza de vida en buena salud de la poblaci?n.

*Pedro Gull?n Tosio es profesor ayudante doctor en salud p?blica, Universidad de Alcal? y Manuel Franco Associate professor, Universidad de Alcal?. Art?culo publicado originalmente en The Conversation.



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