El virus SARS-CoV-2, causante de la pandemia de Covid-19 y de la mayor crisis sanitaria del ?ltimo siglo a nivel mundial, lleg? para quedarse hace poco m?s de tres a?os. Y el 15 de marzo de 2020, Espa?a entraba en el primer d?a de confinamiento domiciliario. Hace casi un a?o, la vigilancia sobre la pandemia se relaj? en gran medida. En la actualidad, los mecanismos de protecci?n se han retirado de forma casi completa. Treinta y seis meses después de su aparici?n, quedan pocos vestigios visibles del coronavirus, pero persisten numerosas inc?gnitas sobre sus repercusiones a corto, medio y largo plazo.*

Seis expertos escrutan el futuro epidémico del virus y aventuran posibles derivadas de la Covid adem?s de plantear hipotéticos riesgos para los pr?ximos a?os. Son Ismael Huerta, exjefe de Vigilancia Epidemiol?gica de Asturias; Pedro Arcos, profesor de la Universidad de Oviedo y asesor de la Organizaci?n Mundial de la Salud en emergencias; Usama Bilal, profesor e investigador de la Drexel University (Filadelfia, EEUU); Daniel L?pez Acu?a, epidemi?logo y ex alto cargo de la OMS; Mauricio Telenti, especialista en microbiolog?a; y Rodrigo Abad, médico de familia de un centro de salud.

De sus respuestas se desprende que algunas de las mayores inc?gnitas a las que nos enfrentamos son la factible aparici?n de nuevas variantes agresivas del SARS-CoV-2; la duraci?n de la inmunidad otorgada por las vacunas, con la consiguiente posible necesidad de aplicarlas de manera peri?dica; la evoluci?n de los complicados y numerosos casos de Covid persistente; y la llegada de nuevas pandemias, que podr?an ser la de la gripe aviar, las derivadas de los mosquitos o las vinculadas al cambio clim?tico.*

?Qué suceder? con el Covid-19 a corto y medio plazo?

USAMA BILAL: "Es dif?cil de saber. Puede convertirse en otro m?s de esos virus que cada invierno nos complican la vida y saturan el sistema sanitario, o bien podemos encontrarnos con una situaci?n de oleadas, esperemos, cada vez m?s leves".*

ISMAEL HUERTA: "La situaci?n en Espa?a es de baja intensidad y poca sobrecarga de los sistemas sanitarios. Sabemos que la inmunidad tras la vacunaci?n, e incluso tras la infecci?n, va siendo menor seg?n va pasando el tiempo. Por eso, uno de los posibles escenarios que se plantea es un cierto repunte de casos (y de casos graves) para el pr?ximo oto?o, m?s por la pérdida de inmunidad con el tiempo que por una cuesti?n estacional".

PEDRO ARCOS: "Tanto a corto como a medio plazo, depender? en gran medida de las caracter?sticas de las nuevas variantes del virus que aparezcan. ?ltimamente no se ha descubierto ninguna mutaci?n novedosa y la tendencia general es a ser menos grave. Por tanto, en aquellos pa?ses que cuentan con coberturas vacunales altas, al menos a corto plazo, no hay riesgo de impactos importantes sobre la salud p?blica".

RODRIGO ABAD: "Es muy probable que el virus, a medida que haya mayor transmisi?n y mayor inmunidad colectiva, disminuya su morbilidad y mortalidad, pero, de vez en cuando, habr? brotes u olas en los que la gente con riesgo enferme y muera. Creo que no va a desaparecer; ha venido para quedarse".

DANIEL L?PEZ: "No estamos ante el fin de la pandemia. El virus no ha desaparecido y contin?a teniendo una presencia y un impacto a los que no prestamos suficiente atenci?n. Tenemos casi 20 millones de personas sin un nivel ?ptimo de protecci?n inmunitaria a través de la vacuna. No podemos descartar que puedan surgir nuevas variantes amenazantes m?s virulentas y que escapen a la eficacia vacunal".

MAURICIO TELENTI: "El virus est? integr?ndose con el ser humano, aunque algo m?s agresivo que los coronavirus previos (excepto los que causaron las dos epidemias anteriores) y con la diferencia de la no estacionalidad. Es de esperar que poco a poco pase a ser estacional o simplemente desaparezca".

?Qué inc?gnitas siguen activas?

I. H.: "La principal inc?gnita es si el virus ha llegado a un cierto l?mite en su capacidad de cambio, porque ya son muchos meses de circulaci?n, y solo aparecen subvariantes de ?micron, incluso con reaparici?n de mutaciones ya conocidas. Hay que tener en cuenta que las prote?nas del virus tienen que mantener una estructura que permita la capacidad de infectar las células, y eso limita la cantidad de cambios que pueden llegar a tener".

M. T.: "Las dudas son si seguir? perdiendo patogenicidad (en parte por la capacidad de los seres humanos de un mejor recibimiento y capacidad de defensa), la pérdida de estacionalidad e incluso su desaparici?n a medio o largo plazo".

P. A.: "La principal inc?gnita es qué ocurrir? con la subvariante ?micron XBB.1.5, que se ha extendido r?pidamente en muchos pa?ses y es m?s transmisible por sus mutaciones en la esp?cula del virus que le permiten unirse m?s estrechamente al receptor celular ACE-2 y evadir mejor la inmunidad, aunque por el momento no hay ninguna evidencia de que cause una enfermedad m?s grave".

U. B.: "Las inc?gnitas vienen de que no hemos tenido tiempo para comprobar c?mo va a comportarse este virus. Siempre puede haber mutaciones, como ?micron, que cambien ciertas cosas que causen nuevas oleadas (por ejemplo, que escapen a nuestra inmunidad). Otra inc?gnita es cu?nto durar? la inmunidad, tanto de la vacuna como de la infecci?n".

R. A.: "Lo normal ser?a que, cuanto m?s se transmita el coronavirus, la enfermedad fuera m?s benigna. Pero, debido a su frecuente mutaci?n, podr?a suceder también que apareciera una variante m?s letal o que escapara a la inmunidad que tenemos actualmente con las vacunas y las infecciones previas".

D. L.: "Son muchas las inc?gnitas que seguimos teniendo: ?c?mo se produjo el salto de especies animales a humanas? ?Por qué no produce una inmunidad duradera? ?Hasta d?nde llega la capacidad de mutaci?n del virus? ?Cu?l es el espectro de alteraciones que genera, especialmente con relaci?n al Covid persistente?".

?Existe preocupaci?n desde el punto de vista cl?nico?

R. A.: "Al menos un 10-20% de los pacientes que lo padecieron en las olas iniciales pudieron o pueden padecer una serie de secuelas a largo plazo. Se conoce como Covid persistente. La mayor?a son s?ntomas difusos sin posibilidad de pruebas diagn?sticas de imagen, anal?ticas o funcionales concluyentes, lo que aumenta la dificultad de objetivar y documentar el diagn?stico. El impacto, por su limitaci?n funcional de semanas o meses, a nivel laboral, econ?mico, social y sanitario es elevad?simo. Y supone una auténtica pesadilla para muchas familias".

M. T.: "Lo m?s importante es el s?ndrome posCovid, as? como el modo de proceder con la vacunaci?n, dado que aqu? es cr?tico el balance riesgo-beneficio".

I. H.: "El manejo de los casos agudos ya est? bien establecido y hay medicaciones con buenos resultados, aunque en personas muy fr?giles el riesgo de complicaciones es muy alto. Sigue habiendo bastante incertidumbre con respecto a qué es de verdad el covid persistente y cu?les son sus causas, ya que los s?ntomas son muy variopintos y afectan a diferentes partes del organismo".

P. A.: "Conocemos muy bien el cuadro cl?nico y el tratamiento adecuado para los casos agudos de Covid, pero no sabemos a?n cu?l ser? la evoluci?n futura de los casos que muestran signos cr?nicos y persistentes. Para saberlo necesitaremos seguir cohortes numerosas de pacientes de este tipo durante algunos a?os. Podemos decir que conocemos bien la enfermedad aguda, pero no la cr?nica".

D. L.: "S?, definitivamente hemos subestimado el covid persistente y no le estamos prestando la atenci?n debida. En Espa?a hay m?s de un mill?n de personas afectadas por esta modalidad de reacci?n cr?nica a la infecci?n. Por eso, no debemos banalizar la infecci?n ni considerarla una gripe simple".

U. B.: "S?, especialmente porque a?n sabemos muy poco de ello. Es dif?cil diferenciar los efectos de una enfermedad de los efectos del contexto en el que surge la enfermedad. Los tres a?os de pandemia han pasado factura a mucha gente, m?s all? de si tuvieron Covid o no, y eso es importante considerarlo".*

?Qué suceder? en el futuro con la vacunaci?n?

P. A.: "Lo ideal ser?a desarrollar una vacuna de tipo m?s genérico frente a coronavirus basada en usar prote?nas no solo de la esp?cula del virus. Pero, mientras no la tengamos, habr? que seguir modificando las que hay para adaptarlas a las variantes que circulan. Un poco como hacemos con las vacunas frente a la gripe. Por otro lado, lo probable ser? que haya que vacunar cada cierto tiempo a los grupos de poblaci?n con mayor riesgo, también como hacemos con la gripe".

U. B.: "Parte de las inc?gnitas es esta: cu?nto dura la inmunidad vacunal. No estamos ante un virus que mute como el de la gripe (que requiere de vacunas anuales al cambiar mucho m?s el virus), pero si la duraci?n de la inmunidad es breve, posiblemente necesitemos también refuerzos, especialmente aquellas personas m?s vulnerables".*

R. A.: "Sabemos que es necesario cada determinado tiempo poner dosis de recuerdo vacunal, especialmente a la poblaci?n de riesgo o m?s vulnerable (entre otros, ancianos e inmunocomprometidos). Es cierto que, en alguna ocasi?n, no son inocuas, pero si ponemos en una balanza el riesgo y el beneficio, son claramente beneficiosas, ya que salvan muchas vidas y disminuyen muchos ingresos hospitalarios. Si el virus se convirtiera en estacional, creo que se seguir?a el ejemplo de la vacunaci?n antigripal una vez al a?o".

D. L.: "Gracias a la vacunaci?n ha habido una menor severidad de casos y una menor letalidad y, por consiguiente, un menor n?mero de defunciones también. Pero a?n sigue habiendo hospitalizaciones y muertes en una magnitud nada despreciable, aun cuando pol?ticos, autoridades sanitarias y propios medios no hablen de ello. Me preocupa que no se haya internalizado la noci?n de que tendremos que vacunarnos anualmente con formulaciones actualizadas de la vacuna que den respuesta a las nuevas variantes del virus".

M. T.: "Dif?cil pregunta. Pienso que estamos al final de la vacunaci?n para la gente que ya ha recibido tres o cuatro dosis".

I. H.: "Sabemos que la inmunidad va disminuyendo con el tiempo, especialmente en personas mayores, y que se espera que el virus siga circulando durante todo el a?o. Esto hace muy probable que se necesite volver a reforzar la inmunidad con nuevas dosis de vacuna al cabo de un tiempo. El escenario que se contempla, y que ya han establecido en algunos pa?ses, como EEUU o Reino Unido, es hacer un seguimiento de los virus que van circulando, valorar si es necesario adaptar la composici?n de las vacunas a esos virus y hacer una nueva campa?a de vacunaci?n para el pr?ximo oto?o, dirigida especialmente a los mayores y a las personas de m?s riesgo. No es tanto una vacunaci?n estacional como por tiempo desde la anterior dosis. Pero parece probable que la doble campa?a frente a gripe y Covid-19 que se ha hecho estos dos ?ltimos a?os vuelva a repetirse".



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