El sistema linf?tico es la red de tejidos y ?rganos del cuerpo que se encarga de transportar y limpiar los desechos.

Cuando no funciona correctamente, se obstruye, el l?quido que transporta se acumula y provoca una hinchaz?n de la parte afectada. En casos muy avanzados, incluso, pueden aparecer ampollas en la piel. Por eso, el D?a Internacional del Linfedema, que se celebra cada 6 de marzo, ponemos el foco en esta enfermedad, que afecta principalmente a pacientes con c?ncer de mama.

Las zonas del cuerpo m?s perjudicadas por esta patolog?a suelen ser las extremidades superiores e inferiores, pero también se puede ver en la pared tor?cica, el abdomen, el cuello y los genitales, seg?n la Cl?nica Mayo.

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El linfedema puede causar sensaci?n de pesadez u opresi?n.
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?Qué es el linfedema y cu?les son sus s?ntomas?

Los s?ntomas que produce son:

• Hinchaz?n total o de parte del brazo o la pierna, incluso los dedos de los pies y de las manos
• Sensaci?n de pesadez u opresi?n
• Amplitud limitada de movimiento
• Infecciones recurrentes
• Endurecimiento y engrosamiento de la piel (fibrosis)

El doctor José Mar?a Lasso, jefe de Cirug?a Pl?stica y Reparadora del Hospital Gregorio Mara??n de Madrid, explica que hay dos tipos de linfedema:

• Primario: Los pacientes nacen con una alteraci?n congénita y pueden empezar a mostrar s?ntomas en la adolescencia. En este caso, comienzan a notar hinchaz?n en el brazo o en la pierna y no desaparece. La sintomatolog?a puede aparecer también en la vida adulta, a partir de los 30 o los 40 a?os, y lo hace a partir de un golpe, una picadura o un ara?azo. A ra?z de la lesi?n comienza esa inflamaci?n que, lejos de mejorar, va aumentando.
• Secundario: Este tipo se produce cuando el sistema linf?tico se ve alterado debido a traumatismos, cirug?as, infecciones o tratamientos (como la radiaci?n que se utiliza para tratar el c?ncer).

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?Por qué se produce?

En Espa?a y en toda Europa es m?s com?n el linfedema secundario la mayor?a son pacientes tratadas de c?ncer de mama, destaca Lasso. El tratamiento con radioterapia y la extirpaci?n de ganglios linf?ticos durante la operaci?n hace a estas pacientes ser muy susceptibles a sufrir esta dolencia.

No se sabe cu?ndo aparecer?n los s?ntomas, pueden pasar d?as, semanas, meses e incluso a?os antes de que los pacientes comiencen a notar el entumecimiento y el peso de la extremidad caracter?sticos de la primera fase.

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El drenaje linf?tico manual puede ayudar a lidiar con el linfedema
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?C?mo se trata?

El tratamiento de esta enfermedad depende del grado de afectaci?n del paciente. Para aquellos que sufren la dolencia en primer grado ser? suficiente la rehabilitaci?n, explica Lasso. El Instituto Nacional del C?ncer de Estados Unidos (NCI, por sus siglas en inglés)también sugiere otros tratamientos como:

• Prendas y vendas compresivas, que ayudan a la circulaci?n del l?quido linf?tico.
• Drenaje linf?tico manual: un masaje suave para facilitar el movimiento de la linfa por todo el cuerpo.
• Bomba de compresi?n: se conecta a una maga para el brazo o la pierna y presiona la extremidad de forma intermitente para que el l?quido linf?tico se pueda mover y no se acumule en la parte afectada.

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El vendaje de compresi?n ayuda al l?quido linf?tico a circular por el cuerpo.
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En los casos en los que la gravedad del linfedema es de grado dos o tres, entra en juego el papel de los cirujanos. Se trata de reconectar los conductos que no funcionan correctamente y se puede realizar de dos maneras, cuenta Lasso, del Gregorio Mara??n.

Se puede realizar una cirug?a para unir los vasos linf?ticos a las venas y conseguir as? que vuelva a circular correctamente. La otra opci?n es trasplantar vasos linf?ticos sanos de otras partes del cuerpo del paciente a la zona afecta. Adem?s, estas técnicas se pueden combinar con otras como la liposucci?n.

Lasso destaca la importancia de la rehabilitaci?n tanto antes como después de la operaci?n. Primero para llegar al quir?fano en las mejores condiciones posibles y después para asegurarse de que no se vuelve a producir.

Cirug?a preventiva del linfedema

El cirujano pl?stico expone que la intervenci?n no se realiza solo para abordar los s?ntomas, puede hacerse para evitar que aparezca. En ciertas operaciones, como las de c?ncer de mama, cuando se extraen los ganglios linf?ticos puede hacerse una cirug?a de reconducci?n.

Esta técnica todav?a es muy reciente. En Espa?a solo se realiza en el Gregorio Mara??n de Madrid y en otro hospital de Barcelona.

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La importancia del diagn?stico temprano

Lasso recalca adem?s la importancia de la detecci?n precoz. Aunque muchas veces el paciente llega a la consulta con la enfermedad cronificada, cuanto m?s desarrollada esté la enfermedad tendr? peor respuesta al tratamiento,.

Para el cirujano pl?stico es muy importante seguir investigando la aparici?n del linfedema tras tratar el c?ncer de mama. “Sabemos por qué se produce, pero no sabemos por qué afecta m?s a unos pacientes que otros”, concluye.



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