“Era el a?o 1996, y un d?a escuché por casualidad que iba a implantarse en pa?ses como Espa?a una normativa para establecer la obligatoriedad de hacer accesibles las piscinas. Pocos d?as después, fui a una piscina municipal, hab?a una chica que padec?a espina b?fida, y constaté las grandes dificultades que ten?an los padres para meterla en el agua y para sacarla. Y lo beneficiosa que era para ella darse un ba?o. También me impact? ver lo contenta que se sent?a dentro de la piscina con su grupo de amigas. Era una m?s, se sent?a motivada y libre. Como emprendedores, pensé que hab?a hueco para nosotros si d?bamos soluciones a esas personas”. As? recuerda Manuel Escalera la génesis de Metalu, la empresa que a tal fin su hermano Juan y él fundaron en 1997 en La Luisiana, y cuyos ascensores acu?ticos est?n presentes en miles de piscinas de numerosos pa?ses, propiciando innumerables experiencias reconfortantes a personas que anta?o estaban excluidas.

Metalu es también ejemplo por partida triple. De c?mo una pyme industrial creada en un peque?o pueblo (La Luisiana, de la Campi?a sevillana, a 72 kil?metros de la capital) puede convertirse, por su especializaci?n y calidad, en el proveedor de grandes compa??as como las cadenas hoteleras Meli?, Riu, Barcel?, Iberostar, Ilunion, Catalonia, etc. De c?mo adquirir tal prestigio que mediante el 'boca-o?do' les llegan encargos desde pa?ses donde no hab?an hecho ninguna acci?n promocional, como Polonia, Suiza, Argentina, etc. Y de c?mo emprender con talante innovador no es coto de veintea?eros. Manuel y Juan Escalera ten?an 40 a?os y llevaban 15 trabajando como aut?nomos en el sector del metal, con productos y negocios de suerte desigual y de los que aprender para curtirse.

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Los ascensores acu?ticos de Metalu permiten a muchas personas con dificultades de movilidad poder entrar y salir de la piscina manej?ndolos aut?nomamente.
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Soluciones que mejoran la calidad de vida

“Una de las claves de nuestro éxito con Metalu es el esfuerzo que hicimos desde el principio en conocer las necesidades de este tipo de personas con movilidad reducida, y darles una soluci?n. Que tanto los clientes como los usuarios nos vean como una soluci?n, no como una m?quina. Y quienes empezaron a testar nuestro primer modelo de elevador en piscinas nos dieron magn?ficas indicaciones sobre la conveniencia de completar el giro de 180 grados, o c?mo mejorar la posici?n del mando”, precisa Manuel Escalera.

Desde su humildad, admiten haberse convertido en referencia, como una de las empresas europeas m?s especializadas en esta gama de productos e instalaciones. Manuel Escalera encabeza la administraci?n y comercializaci?n, Juan Escalera est? al frente de la producci?n y de la oficina técnica. “Nos cautiv? el creciente n?mero de personas que contactaba con nosotros para darnos las gracias por emprender la creaci?n de estos elevadores para piscinas. Recuerdo una se?ora que nos confes? tener el doble de repuestos de los necesarios para que su marido pudiera disfrutar a diario de la piscina. Nos dijo que prefer?a ese gasto para sentirse tranquila de que ni un solo d?a él pudiera verse privado de esa opci?n, porque era tan feliz moviéndose en el agua que como persona hab?a supuesto un antes y un después en su calidad de vida”.

Los elevadores de Metalu se agrupan b?sicamente en dos tipolog?as: los hidr?ulicos y los eléctricos. “Al principio, -se?ala Manuel Escalera- los suministramos sobre todo a ayuntamientos para sus piscinas municipales. Adem?s, fuimos capaces de impulsar la demanda para que los comenzaran a adquirir empresas privadas y as? atendieran a personas que tanto lo valoran. Como bien sabemos por nuestra fluida relaci?n con entidades como la Confederaci?n Espa?ola de Personas con Discapacidad F?sica y Org?nica (Cocemfe) y la Confederaci?n Andaluza de Minusv?lidos F?sicos y Ps?quicos (CAMF)”.

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Un técnico de Metalu, mostrando uno de sus modelos en el expositor de la empresa en la reciente edici?n de la Feria Piscina & Wellness en Barcelona.
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Dos millones y medio de facturaci?n

Metalu vendi? en 2023 un total de 700 unidades y alcanz? una facturaci?n de dos millones y medio de euros. La reputaci?n de su marca ha propiciado que entidades como el Hospital Nacional de Parapléjicos, en Toledo, contactara directamente con ellos para hacerles un pedido, sin conocerles previamente. La plantilla consta de 25 empleos fijos, y genera algunos m?s por v?a indirecta. Casi todos son personas de La Luisiana o de El Campillo, pedan?a de dicho municipio sevillano. Para Manuel Escalera, “La Luisiana es un pueblo de emprendedores, por eso hay poco paro, y los j?venes tienen ejemplos de empresas y de profesionales que les sirven de espejo para motivarse”.

En 20 d?as tienen fabricado y enviado un elevador encargado a medida, mientras que los modelos est?ndar est?n construidos a las 24 horas de formalizarse el pedido. “Llevamos 27 a?os innovando y simplificando el mantenimiento de los elevadores. Por eso hemos sido capaces de compensar los mayores costes de materias primas con un incremento de la productividad. Cada a?o vamos logrando incorporarles mejoras. Por ejemplo, el modelo Metalu B2, que empez? a comercializarse en 1999, hoy en d?a seguimos aplic?ndole avances al elevador y avances en la fabricaci?n”, explica Manuel Escalera.

Su servicio técnico por teléfono est? disponible las 24 horas del d?a durante todo el a?o, y el 95% de las incidencias se resuelven mediante videollamada, viendo fotos o video del elevador, para comprobar cu?l es el problema, enviar piezas de repuesto, o contar con la intervenci?n de su distribuidor de zona.

Tanta ilusi?n ponen en su actividad que un proveedor tan relevante como Acerinox incluy? una vez en la portada de su revista corporativa a Metalu como ejemplo de la aplicaci?n social de su materia prima. “Nos importa tanto satisfacer con nuestras soluciones que a los clientes les damos 5 a?os de garant?a, por encima de lo normal, porque confiamos plenamente en la calidad de nuestros productos”.

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La f?brica de Metalu, en La Luisiana, va a crecer para duplicar a partir de 2024 su capacidad de producci?n y exportaci?n de elevadores acu?ticos.
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Crecer en los mercados de Italia, Grecia, Turqu?a y Portugal

En Metalu, como empresa familiar, se est? realizando con naturalidad el relevo, y la segunda generaci?n va a protagonizar la gesti?n de las nuevas etapas de crecimiento. Marta Escalera, de 34 a?os, se incorpor? a tiempo completo a Metalu en 2010 cuando concluy? la diplomatura universitaria en Relaciones Laborales. Asume la direcci?n de la administraci?n y la comercializaci?n, a la par que su primo Abel Escalera coge las riendas de la direcci?n de las ?reas de producci?n y oficina técnica. Ambos est?n arropados por otros familiares de su misma 'quinta' que ya tienen encomiendas y responsabilidades en atenci?n al cliente, almacenes, bater?as, etc.

Seg?n Marta Escalera, “hasta ahora, las ventas fuera de Espa?a aportan el 10% de los ingresos. Sin potenciarlas, y por la reputaci?n que tenemos, cada vez nos llegan m?s peticiones desde otros pa?ses. Para incrementar considerablemente esa cifra durante los pr?ximos a?os, hemos creado un departamento de internacionalizaci?n. Estamos haciendo estudios de mercado para crecer sobre todo en Italia, Grecia, Turqu?a y Portugal”.

Espa?a, cuarto pa?s del mundo con m?s piscinas

El margen de crecimiento es amplio. Manuel Escalera aporta estos datos: “Los cuatro pa?ses del mundo con m?s piscinas son, por este orden, Estados Unidos, Francia, Brasil y Espa?a. El ?ltimo informe que existe sobre piscinas se?ala que en Espa?a hay 1.300.000 piscinas, y de esas son 122.000 a las que se aplica la normativa sobre piscinas comunitarias”.

Para escalar su desarrollo, han ampliado sus instalaciones y desde 2024 duplicar?n en La Luisiana su producci?n para llegar la cifra de 1.500 unidades al a?o. Marta Escalera indica que “una de nuestras fortalezas es la capacidad de anticipar la producci?n. Si hoy nos suben precios de materias primas, tenemos margen para no repercutir a corto plazo el coste. Y ese margen se va a ampliar a?n m?s con nuestras nuevas instalaciones”.

Adem?s, han acelerado la creaci?n del modelo Metalu Pantal?n, “porque cada vez nos llegan m?s peticiones de elevadores para lagos, lagunas, piscinas naturales, d?rsenas urbanas, etc. Lugares donde, por lo general, hay mucha m?s distancia que superar entre la orilla y el nivel del agua”, explica Marta Escalera. “Cuando recibimos varias peticiones de algo nuevo, lo vemos claro y r?pido: es una nueva oportunidad para estimular nuestras capacidades y desarrollarnos”.

Los t?picos sobre una industria si es andaluza

Padre e hija, al igual que el resto de los profesionales de Metalu, tienen memoria hist?rica sobre c?mo ha cambiado la perspectiva que desde fuera se aplica a una empresa de un peque?o pueblo. “Nos cost? que nos aceptaran como una industria seria. Y ahora en el sector se dice, para recomendarnos: 'contactar con los de Sevilla, que son los mejores'. S?, ya se ha entendido que en esta tierra se trabaja con calidad, que no solo hay romer?as. Nos ha sucedido varias veces que clientes con los que trabaj?bamos por teléfono durante a?os, han viajado para visitar nuestras instalaciones, y nos han dicho: 'Son para quitarse el sombrero'. Por desgracia, el prejuicio predispone de antemano a considerar que no es la misma calidad si uno dice 'soy un fabricante de Barcelona' que si se presenta como 'un fabricante de un pueblo de Sevilla'”.



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