A medida que el di?xido de carbono se acumule en la atm?sfera, la Tierra se calentar? m?s. Pero todav?a se est? estudiando exactamente cu?nto calentamiento a?adido provocar? un determinado aumento de CO2. La relaci?n entre CO2 y temperatura, conocida como sensibilidad clim?tica, determina qué futuro debemos esperar a medida que los niveles de CO2 sigan aumentando.

Una nueva investigaci?n dirigida por la Universidad de Washington (EEUU) analiza la era glacial m?s reciente, ocurrida hace 21.000 a?os, cuando una gran franja del hemisferio norte estaba cubierta de hielo, para comprender mejor la relaci?n entre el CO2 y la temperatura global. El estudio concluye que, aunque la mayor?a de las estimaciones sobre el calentamiento futuro no var?an, el peor escenario actualmente contemplado es improbable.

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Las emisiones son las responsables del calentamiento actual
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"La principal contribuci?n de nuestro estudio es la reducci?n de la estimaci?n de la sensibilidad clim?tica, lo que mejora nuestra capacidad para hacer proyecciones de calentamiento futuro", dijo el autor principal Vince Cooper, de la UW. El estudio ha sido publicado en Science Advances.

"Observando cu?nto m?s fr?a era la Tierra en el pasado remoto con niveles m?s bajos de gases de efecto invernadero, podemos calcular cu?nto m?s c?lido ser? el clima actual con niveles m?s altos de gases de efecto invernadero", a?adi?.

Los escenarios posibles

El nuevo documento no cambia el escenario de calentamiento m?s moderado (que prevé que se duplique el CO2) con un aumento medio de la temperatura mundial de unos 2 grados cent?grados, ni la estimaci?n m?s probable, que es de unos 3 grados cent?grados. En cambio, reduce en un grado el peor escenario posible, de 5 a 4 grados Celsius.

Como referencia, el CO2 se encuentra actualmente en 425 ppm, es decir, aproximadamente 1,5 veces m?s que los niveles preindustriales, y a menos que disminuyan las emisiones, se dirige hacia el doble de los niveles previos a la era industrial antes de finales de este siglo.

Mientras nuestro planeta se dirige hacia una duplicaci?n del CO2, los autores advierten que las ?ltimas décadas no son un buen par?metro para predecir el futuro del calentamiento global. Los ciclos clim?ticos a m?s corto plazo y los efectos de la contaminaci?n atmosférica son algunas de las razones por las que las tendencias recientes no pueden predecir con fiabilidad el resto de este siglo.

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Se mantienen los escenarios de hasta 4 grados de calentamiento
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El futuro no ser? como el pasado reciente

"El patr?n espacial del calentamiento global en los ?ltimos 40 a?os no se parece al patr?n a largo plazo que esperamos para el futuro: el pasado reciente es una mala comparaci?n para el calentamiento global futuro", afirma Kyle Armour, autor principal y profesor asociado de ciencias atmosféricas y oceanograf?a de la UW.

La actual investigaci?n se centr? en analizar un periodo ocurrido hace 21.000 a?os, conocido como el ?ltimo M?ximo Glacial, cuando la Tierra era unos 6 grados cent?grados m?s fr?a que hoy. Los registros de los n?cleos de hielo muestran que el CO2 atmosférico era entonces menos de la mitad de los niveles actuales, unas 190 partes por mill?n.

"El registro paleoclim?tico incluye largos periodos que fueron, por término medio, mucho m?s c?lidos o fr?os que el clima actual, y sabemos que durante esos periodos se produjeron grandes crisis clim?ticas debidas a las capas de hielo y a los gases de efecto invernadero", explica Cooper. "Si sabemos aproximadamente cu?les fueron los cambios de temperatura en el pasado y qué los caus?, entonces sabremos qué esperar en el futuro".

Los investigadores, entre ellos el coautor Gregory Hakim, catedr?tico de ciencias atmosféricas de la UW, han creado nuevas técnicas de modelizaci?n estad?stica que permiten comparar los registros paleoclim?ticos con modelos inform?ticos del clima de la Tierra, similares a los actuales modelos de predicci?n meteorol?gica. El resultado son mapas de temperatura m?s realistas de milenios anteriores.

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Recreaci?n de una manada de mamuts en la ?ltima Edad de Hielo
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De este modo, los autores combinaron registros clim?ticos prehist?ricos -incluidos sedimentos oce?nicos, n?cleos de hielo y polen conservado- con modelos inform?ticos del clima de la Tierra para simular el tiempo que hab?a en el ?ltimo M?ximo Glacial. Cuando gran parte de Europa y Norteamérica estaba cubierta de hielo, la capa de hielo no s?lo enfriaba el planeta al reflejar la luz solar del verano en los continentes, como hab?an considerado estudios anteriores.

Al alterar los patrones de los vientos y las corrientes oce?nicas, la capa de hielo también provoc? que los océanos Pac?fico norte y Atl?ntico se volvieran especialmente fr?os y nubosos. El nuevo estudio muestra que estos cambios en la nubosidad de los océanos agravaron los efectos de enfriamiento global del glaciar al reflejar a?n m?s luz solar.

En resumen, el estudio demuestra que el CO2 desempe?? un papel menor en la llegada de las temperaturas de la Edad de Hielo de lo que se estimaba anteriormente. La otra lectura de este hecho es que las predicciones m?s pesimistas sobre el calentamiento provocado por el aumento del CO2 son menos probables en las pr?ximas décadas.

"Este trabajo nos permite hacer predicciones m?s fiables, porque realmente reduce el extremo superior del calentamiento futuro y dice que el escenario m?s extremo es menos probable", dijo Armour. "No cambia realmente el extremo inferior, ni la estimaci?n media, que siguen siendo coherentes con todas las dem?s l?neas de evidencia".

Estudio de referencia: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adk9461

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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