Los vigentes campeones de la NBA, los Denver Nuggets, se encuentran a solo dos pasos del abismo, después de que los Minnesota Timberwolves, con una actuaci?n defensiva absolutamente memorable, los destrozaran este lunes 80-106 y ganaran su segundo partido seguido en Denver (0-2).

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Estos asombrosos e implacables Wolves, que han vencido en sus seis partidos de 'playoff' (barrieron a los Phoenix Suns por 4-0 en la primera ronda), se llevan ahora a Minesota una ventaja enorme ante unos Nuggets sobrepasados y sin respuesta hasta el momento frente a los liderados por Anthony Edwards.

La mejor defensa de la NBA esta temporada imparti? en Denver una clase magistral -sobre todo en una primera mitad para el recuerdo- de c?mo asfixiar, estrujar y anular a una engrasada maquinaria ofensiva como los Nuggets de Nikola Jokic, que firmaron su anotaci?n m?s baja de la campa?a. Ese recital ante los campeones tuvo a?n m?s mérito si tiene en cuenta que faltaba su pilar defensivo: un Rudy Gobert que esta semana podr?a ganar su cuarto premio de Defensor del A?o en la NBA y que se perdi? el segundo encuentro de esta semifinal del Oeste porque acaba de nacer su primer hijo. No le echaron de menos los Wolves, que levantaron un muro infinito delante de su canasta ante el que los Nuggets no dejaron de estrellarse una y otra vez.

Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Nickeil Alexander-Walker, Kyle Anderson y compa??a desesperaron al juego exterior de los locales, especialmente a un Jamal Murray f?sicamente tocado y visiblemente frustrado. No lo tuvo m?s f?cil en el interior Jokic, que en esta serie debe pelearse con las rocosas torres de los Wolves: el ausente Gobert, el dominicano Karl-Anthony Towns y Naz Reid.

El buen trabajo de los Wolves

Resulta dif?cil exagerar el bosque de brazos, manos y cuerpos que los Nuggets ten?an que superar cada vez que daban un paso hacia la canasta rival, pero las estad?sticas reflejaron lo extraordinariamente f?sicos y correosos que fueron los Wolves. En la primera mitad, que acab? con un sonrojante 35-61, Minesota forz? 11 pérdidas de bal?n de sus rivales, coloc? 8 tapones y dej? a Denver en un 32,6 % en tiros de campo (14 de 43) y un 28,6 % en triples (4 de 14).

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Nikola Jokic, ante los Wolves
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Los pupilos de Chris Finch llegaron a ganar por 28 puntos antes del descanso, brillaron en la punter?a (54,5 %) y explotaron tanto los puntos al contraataque (18 frente a 3) como la anotaci?n en la pintura (32 por 20). Adem?s fueron letales sometiendo a las estrellas de Denver, ya que Murray se qued? en 1 de 10 en tiros y Jokic acumul? 4 pérdidas de bal?n.

Una dura diferencia en el marcador

Otro ejemplo de la apabullante superioridad visitante fue que entre Edwards (16) y Towns (20) sumaron m?s puntos al descanso que todo el conjunto de Denver. Nada cambi? de forma radical en la reanudaci?n, ya que Minesota lleg? a ganar por 32 puntos en el tercer cuarto. Es cierto que Denver consigui? ponerse a 'solamente' 19 puntos en el inicio del ?ltimo periodo pero en ning?n momento peligr? la victoria de Minesota.

Edwards, el gran nombre de la serie

Edwards, tras su exhibici?n de 43 puntos en el primer partido, logr? 27 puntos (fant?stico 11 de 17 en tiros) y 7 asistencias para los Wolves. Towns también deslumbr? con 27 puntos (10 de 15) y 12 rebotes. En los Nuggets, Aaron Gordon fue el m?ximo anotador con 20 puntos (8 de 14). Jokic roz? el triple-doble (16 puntos, 16 rebotes y 8 asistencias) pero no tuvo su d?a en punter?a (5 de 13). Peor a?n fue la noche de Murray con 8 puntos y 13 rebotes pero un pésimo 3 de 18. Entre las dos estrellas de los Nuggets cometieron 8 de las 16 pérdidas de bal?n de su equipo.

El tercer partido de esta serie se jugar? este viernes en Mine?polis, que también acoger? el cuarto duelo el domingo. Solo cinco equipos en la historia de la NBA han remontado una eliminatoria tras perder los dos primeros partidos de la serie en casa.



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