Las ciudades y los campos agr?colas han colonizado ya hasta 100.000 hect?reas de estuarios en todo el mundo en los ?ltimos 35 a?os. Estos ecosistemas costeros donde el agua dulce entra en contacto con la salada y forma grandes humedales est?n cada vez m?s amenazados, poniendo as? en riesgo el refugio de cientos de especies y mermando su capacidad para funcionar como sumidero de carbono.

As? lo ha detectado un reciente estudio publicado en la revista Earth 's Future, que insiste en que la mayor parte de esta pérdida de ecosistemas ?nicos en el planeta ha tenido lugar en los pa?ses que han experimentado un mayor crecimiento desde los a?os 90. Los hallazgos que plantea este estudio podr?an ayudar a los pa?ses que a?n se encuentran en v?as de desarrollo a evitar los problemas que ya sufren precisamente por la degradaci?n de sus estuarios.

Utilizando datos de satélite obtenidos entre 1984 y 2019, los investigadores identificaron 2.396 humedales en todo el mundo que eran lo suficientemente grandes como para medirlos con im?genes satelitales (aquellos con bocas de m?s de 90 metros). Casi la mitad (47%) de estos grandes estuarios se encuentran en Asia.

Image ID:
101702489
Son ecosistemas fronterizos entre el agua dulce y la salada
Agencias
/clip/df34400c-dd05-49f7-bce8-a7447280b0ac_source-aspect-ratio_default_0.jpg
1600
1067

De los enclaves estudiados, se hab?an reconvertido 1.027 kil?metros cuadrados (100.000 hect?reas) en ciudades o cultivos.*El 24% de los estuarios se modificaron para construir presas y un 20% para recuperar terreno, secando completamente el humedal y agregando sedimentos para construir encima.

La situaci?n en Espa?a

En Espa?a los estuarios est?n presentes en todas las costas peninsulares, siendo m?s abundantes en el litoral c?ntabro y atl?ntico. En concreto, el pa?s cuenta con 93 estuarios y tampoco han sido ajenos al desarrollo incesante de la poblaci?n. De hecho, tomando como punto de partida el Inventario promovido en 1991 por la Direcci?n General de Obras Hidr?ulicas (DGOH), la pérdida, hasta 2017, se acercaba al 60%.

Los estuarios son ecosistemas de humedales donde los r?os de agua dulce se encuentran con aguas saladas del océano y, por tanto, son ?reas costeras que conectan la tierra y el mar. Aunque influenciados por las mareas, los estuarios est?n protegidos de las olas, vientos y tormentas mar?timas por los arrecifes (islas que act?an como barreras), o por franjas de terreno, lodo o arena que definen la frontera del estuario.

Este tipo de ambientes figura entre los m?s productivos en la tierra, creando cada a?o m?s materia org?nica que ?reas comparables, en tama?o, de bosques, prados o tierras agr?colas. Gracias a ello, los estuarios se rodean de una amplia variedad de h?bitats entre los que se encuentran aguas poco profundas, pantanos de agua dulce y agua salada, playas arenosas, llanos de arena y lodo, costas rocosas, arrecifes de ostras, bosques de mangles, deltas de r?os, lechos de algas marinas y pantanos boscosos.

Image ID:
101702527
Estuario del Tajo, en Portugal
Agencias
/clip/0cefe8a2-7363-4053-84ba-5374cc794188_source-aspect-ratio_default_0.jpg
1200
800

Tesoro ecol?gico en peligro

Con esta amplia variedad de h?bitats tan distintos, no es de extra?ar que los humedales albergan una abundante y diversavida silvestreque va desde p?jaros costeros y marinos hasta peces, cangrejos y langostas pasando por mam?feros marinos, almejas y otros crust?ceos y reptiles. Son entornos tan tranquilos que han llegado a considerarse “cunas marinas”. Cualquier amenaza hacia ese medio es, por tanto, un peligro para miles de especies que se refugian en ellos.

Muchas poblaciones, sin embargo, han ignorado todas las bondades que guardan estos ecosistemas para moldearlos hasta cumplir sus necesidades durante miles de a?os. La degradaci?n y pérdida de estuarios ya han reducido la calidad del agua y fragmentado los h?bitats de miles de especies. Adem?s, ha hecho que las poblaciones sean m?s vulnerables frente al cambio clim?tico, dado que ha eliminado la protecci?n que confiere a las costas contra las tormentas, que ser?n m?s frecuentes y virulentas debido al calentamiento global.

"El cambio que han sufrido los estuarios es realmente interesante, especialmente en el siglo XX”, explica Guan-hong Lee, investigador de la Universidad Inha en Corea del Sur y coordinador del estudio. Es entonces cuando muchas ciudades empezaron a crecer construyendo presas en los propios estuarios o recuperando tierras agr?colas. “Cuando lo hacen de esta manera, la pérdida es enorme”, insiste.

Image ID:
101702570
Son zonas de gran biodiversidad y funciones ambientales
Agencias
/clip/a336fda9-6d2d-4e83-8831-86696d660cc1_source-aspect-ratio_default_0.jpg
1600
900

Pa?ses Bajos y Alemania son los pa?ses que m?s han degradado estos parajes naturales llenos de vida. Los investigadores creen que estos ejemplos deben ser un buen reflejo de lo que no deben hacer los pa?ses que ahora mismo se encuentran en v?as de desarrollo. Y es que estos cambios en el terreno se suelen realizar durante un periodo de transici?n en el que el pa?s llega a ser de ingresos medios.

Por tanto, los investigadores insisten en que se puede parar la degradaci?n antes de hacerla y evitar as? el gasto de millones de euros en la recuperaci?n de un terreno al que no se le ha dado la importancia que ten?a hasta que ha sido demasiado tarde.

Espa?a se encuentra en esa fase de recuperaci?n de sus humedales. Hay casi 700 proyectos de recuperaci?n de humedales, de los que en esta primera fase han sido seleccionados 78 para su consideraci?n y descripci?n detallada en el informe ‘Recopilaci?n e identificaci?n de acciones de restauraci?n ecol?gico en humedales espa?oles’ de 2017. La ejecuci?n de los 78 proyectos supuso, como m?nimo, un aumento de la superficie de humedal en Espa?a de 18.000 hect?reas.


Estudio de referencia: