El ingeniero aeron?utico Pablo ?lvarez se gradu? este lunes en el Centro Europeo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) tras un a?o de entrenamiento al m?ximo nivel, con lo que se convierte en el tercer astronauta espa?ol en poder viajar en una misi?n al espacio después del hispano-estadounidense Miguel L?pez-Alegr?a y Pedro Duque.

"Como astronauta de la ESA que representa a Espa?a, es un honor unirme a pioneros como Pedro Duque", se?al? ?lvarez con motivo de la graduaci?n de la promoci?n 2022, a la que asisti? la ministra espa?ola de Ciencia, Innovaci?n y Universidades, Diana Morant, y a la que el leonés ense?? momentos antes de la ceremonia las instalaciones de la Agencia Espacial Europea en Colonia. El recién graduado astronauta explic? durante la ceremonia que recuerda exactamente cu?ndo quiso convertirse en astronauta.

"Ten?a unos 4 o 5 a?os y estaba mirando a la luna en las monta?as de mi peque?o pueblo en Espa?a y alguien me dijo que hab?a habido gente que hab?a caminado sobre la luna. Me decepcion? que s?lo 12 personas hubieran caminado en la luna. Pensé que ten?a que ser algo m?s com?n y ese fue el momento en el que realmente quise convertirme en astronauta", afirm?. Pero ?lvarez admiti? que abandon? este sue?o porque dej? de creer que era posible mientras crec?a. Solo cuando vio el anuncio de la ESA para buscar nuevos astronautas cuando "ese sue?o realmente empez? a volver a mi cabeza. Pensé que era un tren que ten?a que coger", se?al?.

Durante la ceremonia de graduaci?n ?lvarez se peg? muy sonriente en el pecho las "alas" que le identifican a partir de este lunes como astronauta de la ESA. Los nuevos cinco astronautas profesionales fueron seleccionados en 2022 entre 22.500 junto a una reserva de 12 compa?eros, entre ellos la espa?ola Sara Garc?a.

La promoci?n 2022 de astronautas de la ESA est? compuesta, adem?s de por ?lvarez, por la francesa Sophie Adenot, la brit?nica Rosemary Coogan, el belga Raphaël Liégeois y el suizo Marco Alain Sieber. También concluy? un a?o de entrenamiento b?sico como astronauta la candidata australiana Katherine Bennell-Pegg.

"Es un d?a muy importante. Un momento muy hist?rico para vosotros los astronautas y para la ESA", dijo en la ceremonia el director general de la agencia, Josef Aschbacher, quien recalc? que ahora la organizaci?n europea cuenta con 11 astronautas de ocho Estados miembros, entre ellos Espa?a.

También indic? que cinco de los astronautas tendr?n la primera oportunidad de volar al espacio como pronto a principios de 2026, seg?n el plan de vuelos negociados con la NASA y otros socios de la Estaci?n Espacial Internacional (EEI) para lo cual los elegidos tendr?n que someterse a otro entrenamiento para "estar listos realmente" para volar a plataforma orbital.

"Ahora estamos centrados en preparar una misi?n a la EEI, que es un desaf?o bastante grande", afirm? ?lvarez en una ronda de preguntas y respuestas tras la ceremonia de graduaci?n.

Aschbacher explic? que m?s de 300 personas se implicaron en la formaci?n de los nuevos astronautas, que fueron sometidos a un entrenamiento compuesto por teor?a y muchas pr?cticas.

Durante su formaci?n b?sica se adentraron en la biolog?a fundamental y las técnicas cient?ficas de laboratorio, recibieron formaci?n médica, perfeccionaron sus conocimientos técnicos con formaci?n sobre sistemas de naves espaciales, ingenier?a de vuelo, rob?tica y sistemas de soporte vital y tuvieron lecciones de astronom?a, astrof?sica y meteorolog?a.

Un aspecto destacado de su formaci?n fue la simulaci?n de caminatas espaciales, adem?s de simular las condiciones de lanzamiento y de vuelo en gravedad cero, as? como las lecciones del idioma ruso en Alemania durante ocho horas al d?a. "Después de dos meses ten?amos el ruso en nuestra cabeza", explic? Sophie Adenot.



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