El Ol Doinyo Lengai constituye una verdadera curiosidad de la naturaleza, pues el ?nico volc?n del planeta Tierra que emite lava negra. Adem?s, se trata de un fluido poco denso, relativamente fr?o y con una apariencia general m?s cercana al aceite de motor que a la lava que estamos acostumbrados a ver.

El volc?n tiene una experiencia externa muy similar a otros conos y est? ubicado en el valle del Rift, en ?frica Oriental, en el norte de Tanzania. Se trata del ?nico volc?n conocido que expulsa una lava con base de carbono, conocida como lava natrocarbonatita. Solo en el planeta Venus hay indicios de que existan volcanes de este tipo.

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La lava tiene una textura y color muy inusual
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La ?ltima erupci?n del volc?n comenz? en abril de 2017 y a?n manten?a su actividad en marzo de 2024, seg?n informa el portal IFLScience. El cono tiene una altura de 2.962 metros y en su cumbre hay dos cr?teres, aunque solo el del norte entra en erupci?n.

?C?mo se forma la lava negra?

?C?mo es exactamente esta lava y c?mo se forma? Los volcanes suelen producir una lava rica en minerales de silicato, con un punto de fusi?n que supera los 900?C. Sin embargo, la lava del Ol Doinyo Lengai resulta contener poco s?lice, pero en cambio es rica en minerales carbonatados y ello hace que la lava pueda entrar en estado l?quido a solo 540?C.

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El volc?n Ol Doinyo Lengai, en Tanzania
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El motivo por el cual esta lava es tan poco densa es precisamente la ausencia de s?lice. Y precisamente por esta viscosidad los cient?ficos est?n sorprendidos por el hecho de que este volc?n presente erupciones tan intensas, que en nada se diferencian a las de otros volcanes m?s ‘convencionales’.

El hecho de que la lava esté llena de di?xido de carbono disuelto le confiere un comportamiento ‘efervescente’, similar al de un refresco con gas, motivo por el cual sus erupciones alcanzan una importante intensidad.

La lava procede directamente del manto

Al objeto de estudiar la curiosa composici?n de la lava de este volc?n, un grupo de vulcan?logos obtuvo muestras de gas de este cono en 2009 para desentra?ar el misterio. Fue as? como descubrieron es que los gases en s? son pr?cticamente idénticos a los emitidos por las dorsales oce?nicas, bajo el fondo del mar. Ello significa, afirmaron los investigadores, que la lava del volc?n tanzano se forma por la fusi?n de minerales del manto superior de la Tierra, es decir, la gruesa capa que hay justo debajo de la corteza terrestre.

“La qu?mica y la composici?n isot?pica de los gases revelan que el CO2 procede directamente del manto superior situado bajo el Rift de ?frica Oriental”, se?al? David Hilton, de la Universidad de California en San Diego.

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El volc?n, en erupci?n
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"Estos gases del manto nos permiten inferir que el contenido de carbono del manto superior que est? produciendo las carbonatitas es de alrededor de 300 partes por mill?n, una concentraci?n que es pr?cticamente idéntica a la medida por debajo de las dorsales oce?nicas medias", a?adi? Hilton.

No hay que perder de vista que el lugar en el que se halla situado este cono volc?nico es también especial, pues el valle del Rift es tect?nicamente activo desde hace 25 millones de a?os. Se trata de una grieta gigante en la placa africana y se va desplazando varios mil?metros al a?o, de tal modo que dentro de millones de a?os puede llegar a dividir en dos el continente y crear una gran isla desgajada de la actual ?frica.

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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