El permafrost es el suelo de tierra congelada que se encuentra distribuido en unos 14 millones de kil?metros cuadrados de tierra en el ?rtico y sus alrededores. Se calcula que los tres metros superiores contienen un bill?n de toneladas métricas de carbono y 55.000 millones de toneladas métricas de nitr?geno. Hist?ricamente, toda esta ?rea septentrional de permafrost ha sido un sumidero de carbono, ya que los suelos congelados inhiben la descomposici?n microbiana. Pero el aumento de las temperaturascontribuye a derretir el permafrost y potencia las actividades biogeoqu?micas que agravan el cambio clim?tico, al liberar gases de efecto invernadero, como el di?xido de carbono (CO2), el metano (CH4) y el ?xido nitroso (N2O).

El estudio, publicado en Global Biogeochemical Cycles, re?ne las mediciones de gases de efecto invernadero de la regi?n septentrional de permafrost entre 2000 y 2020 para ofrecer un balance de carbono de la regi?n, as? como la primera evaluaci?n exhaustiva de las cantidades de gases de efecto invernadero que absorbe y emite la zona.

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Distribuci?n mundial del permafrost
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El trabajo de los investigadores sugiere que el permafrost de la zona ya ha pasado de ser un sumidero a una peque?a fuente de carbono. Es decir, ha pasado de capturar CO2 a emitirlo a la atm?sfera.

Los cient?ficos recopilaron abundantes estimaciones anteriores del flujo de gases de efecto invernadero en diversas secciones de la regi?n septentrional de permafrost para analizar c?mo est? respondiendo toda la zona al cambio clim?tico. Descubrieron que la zona estudiada era ya una fuente neta de emisiones de CH4 y N2O entre 2000 y 2020.

Los humedales, sobre todo

Los humedales fueron algunos de los mayores emisores de metano, y los lagos también contribuyeron sustancialmente. La tundra seca fue el mayor impulsor de la emisi?n de N2O, y las turberas de permafrost ocuparon un cercano segundo lugar.

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Paisaje con permafrost
Justine Ramage
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Sin embargo, en cuanto al CO2, los investigadores no pudieron determinar si la regi?n ya es una fuente o un sumidero neto de dicho gas. Los ecosistemas terrestres, en particular los bosques boreales, siguen absorbiendo CO2. Pero esto se compensa con los incendios, el deshielo abrupto del permafrost y las aguas continentales, que emitieron unos 12 millones de toneladas métricas de CO2.

Los investigadores calculan que la regi?n septentrional de permafrost emiti? a la atm?sfera 38 millones de toneladas métricas de CH4 y 670.000 toneladas métricas de N2O entre 2000 y 2020. Si se tienen en cuenta flujos laterales como la erosi?n, la regi?n también fue fuente de 144 millones de toneladas métricas de carbono y 3 millones de toneladas métricas de nitr?geno.

Estas cifras, ciertamente, son peque?as comparadas con las emisiones de un gran pa?s industrializado, pero el ritmo puede acelerarse a medida que el mundo se calienta, alertan.

Estudio de referencia: https://agupubs.onlinelibrary.wiley....9/2023GB007953

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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