Europa vive la mayor explosi?n de casos de gripe aviar de su historia. En el ?ltimo a?o, la expansi?n de esta enfermedad ha obligado a sacrificar a m?s de 50 millones de aves de corral y ha diezmado las colonias silvestres de varias especies de aves marinas. Los expertos miran con inquietud a la expansi?n de este virus infeccioso entre los animales. Sobre todo porque, seg?n apuntan los primeros an?lisis, el pat?geno responsable de esta enfermedad se est? expandiendo cada vez m?s r?pido, est? afectando a un n?mero mayor de especies y, eventualmente, podr?a saltar a los humanos.

Estas son las claves para entender la explosi?n de casos de gripe aviar, seg?n explican tres expertos en un encuentro organizado por la plataforma internacional 'Science Media Center'.

?De d?nde viene este virus?

La primera vez que se detect? el virus de la gripe aviar (H5N1) fue en 1996 en una granja del sur de China. Un a?o después, en la ciudad de Hong Kong, se produjo el primer brote masivo de esta enfermedad. La infecci?n afect? a 1,6 millones de aves. También se detectaron 18 casos gripe aviar que en humanos (de los cuales seis acabaron falleciendo por las secuelas de la infecci?n).

Las autoridades sanitarias intentaron contener el primer brote de esta enfermedad sacrificando todas las aves afectadas pero, aun as?, el virus logr? saltar las barreras de contenci?n y expandirse por todo el mundo. En las ?ltimas décadas se han detectado cientos de miles de brotes de gripe aviar en animales y al menos 860 infecciones en humanos provocadas por este virus.

?Estamos ante un 'boom' de casos?

El mundo vive una explosi?n sin precedentes de casos de gripe aviar. Hasta ahora, lo m?s habitual era detectar brotes aislados de esta enfermedad durante la temporada invernal. En el ?ltimo a?o, por razones que todav?a no est?n muy claras, el virus est? cambiando su forma de infectar. La infecci?n se expande cada vez m?s r?pido, afecta a un n?mero m?s grande de individuos (y especies) y hasta se est? propagando durante los meses de verano.

"Estamos viendo unas caracter?sticas sin precedentes en la expansi?n de la gripe aviar", destaca Ursula H?fle, investigadora del Instituto Nacional de Investigaci?n de Fauna Silvestre de la Universidad de Castilla-La Mancha. "Preocupa, sobre todo, la expansi?n de este virus entre las aves silvestres. Hasta ahora nunca se hab?an detectado brotes tan grandes y tan mort?feros", destaca la experta.

?Por qué se est? expandiendo tanto?

Para entender la expansi?n de la gripe aviar hay que recalcar que "no se trata de un solo virus, sino de un conjunto muy amplio de virus con sus respectivos linajes y mutaciones", explica Martin Beer, director del Instituto de Virolog?a de Diagn?stico (IVD) del Friedrich-Loeffler-Institut de Alemani. La amplia variedad genética explicar?a, por un lado, por qué las infecciones se expanden tan r?pido y, por otro, por qué logran infectar a cada vez m?s especies de animales.

Una de las hip?tesis para explicar la actual explosi?n de casos de gripe aviar tiene que ver con las rutas migratorias de los animales. Seg?n sugiere un art?culo publicado en 'Scientific Reports', los virus responsables del ?ltimo 'boom' de infecciones en Europa podr?an haber sido transportados desde Islandia, Groenlandia y el ?rtico a través de las rutas migratorias de las aves silvestres.

?C?mo se controlan los brotes?

La principal herramienta para controlar los brotes es el sacrificio de animales afectados. Pero, m?s all? de esta medida, los expertos piden reforzar los mecanismos de prevenci?n. "Necesitamos ampliar las labores de vigilancia para que, si se detecta un brote, se puedan aplicar medidas lo m?s r?pidamente posible", comenta Ian H. Brown, jefe de Virolog?a de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal (APHA) de Reino Unido. El experto también destaca que, eventualmente, puede que se necesiten campa?as de vacunaci?n espec?ficas para proteger a los animales de granja frente a esta enfermedad.

?Cu?l es el peligro para los humanos?

La expansi?n de la gripe aviar entre las aves silvestres y de granja también supone un riesgo para los humanos. Sobre todo porque, seg?n se?alan los expertos, el virus responsable de esta enfermedad ya ha demostrado que puede saltar las barreras entre especies. La Organizaci?n Mundial de la Salud (OMS) ya ha alertado sobre los contagios entre mam?feros. También preocupa la detecci?n de algunas infecciones entre humanos. Por el momento, solo se trata de casos puntuales pero, en un futuro, si el virus sigue expandiéndose no se puede descartar un aumento de esta enfermedad entre las personas.



أكثر...