Teléfonos m?viles, ordenadores, televisores, frigor?ficos, paneles fotovoltaicos, m?quinas expendedoras… Cada aparato o dispositivo tiene sus propias caracter?sticas (y peligros) y debe ser tratado de una manera diferente para minimizar su impacto. El porcentaje de reciclado deresiduos electr?nicos a nivel mundial es bajo. Seg?n un informe reciente realizado conjuntamente por el Instituto de la ONU para la Formaci?n e Investigaci?n (UNITAR) y la Uni?n Internacional de Telecomunicaciones (ITU), en 2022 se produjeron en el mundo 62 millones de toneladas de desechos electr?nicos. Esto supone un alza del 82% respecto a 2010. Y hay un dato que empeora la situaci?n: solo se reaprovech? de forma adecuada el 22,3%.

Entre los compuestos que se distinguen en esta monta?a de chatarra hay desde metales hasta pl?sticos, pero también minerales enormemente valiosos. La mayor?a son tremendamente contaminantes y otros, adem?s, son muy dif?ciles de conseguir. Por no hablar de que recuperarlos de entre los desperdicios requiere menos energ?a que extraerlos directamente de la naturaleza. Un estudio de la Fundaci?n Aquae cifra en un 70% el total de los componentes de un dispositivo electr?nico que se pueden aprovechar para otros usos. Hasta 60 elementos de la tabla peri?dica est?n presentes en estos artilugios.

Image ID:
101963548
Mapa de generaci?n de residuos electr?nicos en Europa
GESP
/clip/7ce44359-7af1-49fb-bc20-a16031176c41_source-aspect-ratio_default_0.jpg
1103
659

La lectura positiva del asunto es que, si se hace bien, existe una oportunidad para lograr un doble fin: mitigar el da?o de los residuos y minimizar el impacto en el medio ambiente que provoca la extracci?n de minerales y metales vitales para la transici?n ecol?gica. El Observatorio Mundial de los Residuos Electr?nicos estima que un 72% de los materiales que forman cables, m?dems, impresoras o monitores se pueden reciclar, el 25% son reutilizables y el 3% restante son desechos peligrosos.

Como en tantos otros ?mbitos, el mapa de la contaminaci?n electr?nica muestra las enormes desigualdades que existen entre continentes. Los mayores productores de esta basura son dos de las grandes potencias mundiales: Estados Unidos y China (juntos suman el 32 por ciento del total). En la Uni?n Europea, Noruega aparece a la cabeza con unos datos alarmantes: cada ciudadano produce, de media, 28,4 kilos de desperdicios.

Sin embargo, como suele ocurrir, las consecuencias no las sufren los pa?ses ricos. Aunque est? prohibido, actualmente se siguen transportando estos desechos peligrosos a las zonas m?s desfavorecidas. Esto supone una violaci?n clara del Convenio de Basilea, un acuerdo ambiental que se firm? con el objetivo de regular la gesti?n de los residuos peligrosos, un grupo en el que se incluye a los eléctricos y los electr?nicos. En 2019 se introdujo una enmienda que proh?be transportarlos desde los territorios de la OCDE, Uni?n Europea y Liechtenstein a otros que hayan suscrito el tratado.

Image ID:
101963610
Un taller de reciclaje de residuos electr?nicos
Shutterstock
/clip/29367293-317d-49e2-bb2d-fbfc27736d3a_source-aspect-ratio_default_0.jpg
1360
907

Los ni?os, los m?s perjudicados

Los m?s perjudicados, seg?n afirma un estudio de la OMS, son los ni?os, sobre todo porque en los pa?ses de ingresos bajos el trabajo infantil no es una excepci?n. Por el tama?o de sus manos, los gestores de las f?bricas les encargan desmontar los objetos m?s peque?os. A cambio, reciben una cantidad ?nfima de dinero. Eso supone que estén expuestos a sustancias peligrosas y que crezcan en un entorno donde los accidentes son parte de la rutina. La Organizaci?n Internacional del Trabajo afirma que esta es una de las peores formas de explotaci?n laboral infantil. Estas situaciones se dan mayoritariamente en el sureste asi?tico y en las regiones del ?frica subsahariana.

Por el tama?o de sus manos, las f?bricas encargan a los ni?os desmontar los objetos m?s peque?os







Tampoco escapan de esta lacra las mujeres. Ni siquiera las embarazadas, pese a que la OMS es muy clara respecto al listado de riesgos que afrontan los nonatos que se gestan en un ambiente tan t?xico como el que se da en las f?bricas de reciclado. Adem?s de que aumenta la tasa de mortalidad antes del nacimiento, la Organizaci?n Mundial de la Salud ha constatado que se incrementa la probabilidad de desarrollar problemas neurol?gicos, en el aprendizaje y el comportamiento, as? como que se reduzca la funci?n pulmonar.

Para poner de manifiesto la magnitud del problema, bastan dos comparaciones. La primera tiene que ver con los frigor?ficos: aquellos que se reciclan de forma inadecuada emiten (por unidad) a la atm?sfera la misma cantidad de gases de efecto invernadero que un coche cuando circula 15.000 kil?metros. La segunda revela el potencial contaminante del f?sforo que contienen los televisores: solo uno podr?a infectar hasta 80.000 litros de agua. A esos habr?a que sumar los da?os causados por el plomo, el cromo, el antimonio o el arsénico. La poluci?n que causan se extiende por tierra, mar y aire.

Un solo televisor puede contaminar hasta 80.000 litros de agua por el f?sforo que contiene







En el extremo contrario est?n los metales valiosos como el oro, la plata, el cobre, el platino o el paladio. Recuperarlos sentar?a las bases de una econom?a circular a gran escala y, al mismo tiempo, podr?a generar una riqueza millonaria. Seg?n la Uni?n Internacional de Trabajadores (UIT), el correcto reciclaje de los residuos tecnol?gicos afianzar?a un mercado valorado en 62.500 millones de d?lares al a?o y que, a su vez, crear?a millones de puestos de trabajo. Para que este horizonte sea alcanzable, el porcentaje de desechos tratados de forma adecuada al final de su vida ?til tendr?a que rebasar el 50 por ciento. Mientras tanto, se desperdician al a?o materiales equivalentes a 91.000 millones de d?lares.

Image ID:
101963974
Evoluci?n de la generaci?n de residuos electr?nicos
GESP
/clip/747fc1b0-be8e-49a8-9162-aa718ae2b5f9_16-9-aspect-ratio_default_0.jpg
1141
677

Al mismo tiempo, el mundo se enfrenta a otro rompecabezas estrechamente relacionado con este, que es la escasez de materias primas necesarias para fabricar elementos vitales para el tr?nsito hacia una sociedad m?s sostenible. Entre ellos se incluyen algunos que ya son una realidad, como los veh?culos eléctricos o los paneles solares. Por norma general, estos ?ltimos est?n compuestos por aluminio en un 85%, pero en su ensamblaje también intervienen otros metales m?s escasos como el indio (el 97% de todo el que se usa en el planeta se destina a aprovechar el potencial del sol como fuente de electricidad), el cadmio y la plata.

Cada a?o se desperdician materiales equivalentes a 91.000 millones de d?lares







Pese a todas las virtudes que trae consigo, el avance imparable de la tecnolog?a contribuye a agudizar el problema. A eso hay que sumar la conocida como ‘obsolescencia programada’, que se refiere a la decisi?n de los fabricantes de introducir deliberadamente ‘fallos’ en el dise?o de los aparatos para propiciar que dejen de funcionar de forma prematura o que se queden anticuados en un plazo corto. Para luchar contra ella, la Uni?n Europea impulsa una ley que garantice del ‘derecho a la reparaci?n’.

………….

ENTREVISTA.- Ethel Eljarrat, investigadora (IDAEA-CSIC)

“Reciclar no da v?a libre para generar infinidad de residuos”

«De media, los espa?oles cambian de m?vil cada a?o o a?o y medio». Ethel Eljarrat, directora del Instituto de Diagn?stico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), centra el problema de la gesti?n de los residuos tecnol?gicos en su consumo descontrolado. Recuerda que el reciclaje no es la panacea e insta a aplicar medidas legislativas para lograr un cambio de paradigma.

Image ID:
101963147
Ethel Eljarrat
CSIC
/clip/6cc684a3-73d8-400c-9d5b-baaa18ad2f84_source-aspect-ratio_default_0.jpg
900
600

-?Por qué el reciclaje no es la soluci?n al tratamiento de los residuos electr?nicos?

-Aunque es necesario hacerlo al m?ximo, los ?ltimos informes apuntan a que no es lo m?s efectivo. Aparte de que no se hace lo suficiente, tiene una parte problem?tica: contienen muchos qu?micos t?xicos que al ser manipulados se liberan con mayor facilidad.

-?C?mo afectan?

-Generan un doble impacto. En primer lugar, a los trabajadores de las plantas, que se encuentran en pa?ses menos desarrollados y no suelen contar con medidas de protecci?n ni control. El aire suele presentar niveles altos de contaminantes, sobre todo de un retardante de llama bromado cuyo uso est? prohibido desde hace 20 a?os. Pese a ello, los aparatos antiguos lo contienen, por lo que se vuelve a introducir en el sistema y se vuelve a contaminar el medio ambiente. Es imposible determinar los compuestos que lleva ese residuo.

-Separar los componentes es un proceso complejo.

-Y otro problema es el coste. Se lleva a los pa?ses menos desarrollados porque all? la mano de obra es m?s barata y porque se necesitan manos peque?as. All? hacen el trabajo incluso los ni?os. Hay muchos asuntos que solucionar y uno es que el dise?o facilite su reciclaje.

-En 2020 realiz? un estudio sobre las condiciones de los trabajadores en una planta de Bangladesh.

-Uno en Bangladesh y otro en Catalu?a. All? no cuentan con ning?n tipo de protecci?n, pero no solo afecta a los trabajadores. Se contamina el aire, el suelo y el agua de todo el entorno, por lo que llega a toda la poblaci?n. En lo referente a los t?xicos que se respiran, curiosamente, encontramos niveles m?s elevados aqu? porque las f?bricas son cerradas. En Asia suelen estar a cielo abierto.

-Si el reciclaje no es la soluci?n ideal, ?c?mo se debe abordar el problema?

-Reciclar no da v?a libre para generar infinidad de residuos, con esa excusa acumulamos cantidades enormes. La primera medida que hay que tomar es cambiar los h?bitos de consumo. En un futuro ideal y en un contexto de econom?a circular todos los productos tendr?an un pasaporte digital que detallara sus compuestos qu?micos. As?, cuando llegaran a la empresa recicladora se podr?a determinar qué materiales reaprovechar.

-?Es factible reducir el consumo en una sociedad cada vez m?s tecnol?gica?

-En Francia, para evitar que haya que cambiar un electrodoméstico cada vez que se estropea una pieza se ha puesto en marcha una ley que obliga a los fabricantes a disponer de recambios a?os después de la venta. Y para eliminar la obsolescencia programada porque, a pesar de los avances tecnol?gicos, cada vez duran menos tiempo. Y no es porque no sepamos hacerlos. Eso solo se puede solventar mediante acciones legislativas.

.............

Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



أكثر...