Sostiene Pep Guardiola que “si no hay una secuencia de 15 pases previos es imposible realizar bien la transici?n entre ataque y defensa. Imposible. Lo importante no es tener el bal?n, ni pas?rselo muchas veces, sino hacerlo con una intenci?n”. Entiende que esa es la mejor forma para desordenar a un rival. Algo que su City ejemplific? en el partido de vuelta de la semifinal de la Champions del a?o pasado en el Etihad ante el Real Madrid (4-0), con fases de juego del 70% de posesi?n en la primera mitad. Pero entonces ten?a a Gundogan, a Mahrez y a un Grealish en estado de gracia. El alem?n se fue al Barça, el argelino a Arabia Saud? y el inglés lleva toda la temporada desaparecido.

Un City m?s impaciente sin Gundogan ni Mahrez

Este a?o el City ni siquiera parece un equipo de Guardiola. Doku no tiene nada que ver con Mahrez y Kovacic est? muy lejos de aportar en el medio las soluciones que ofrec?a Gundogan o acercarse al ?rea como lo hac?a Ilkay. Son jugadores diferentes y el equipo se resiente. El City 2024 tiene futbolistas m?s directos, lo que provoca m?s pérdidas de bal?n. Y la gran diferencia respecto al a?o pasado es que han perdido su facilidad para recuperar la pelota tras pérdida. Son menos compactos como bloque defensivo y eso les convierte en un equipo m?s vulnerable. Hasta el punto de ser el segundo de la Premier que m?s goles concede en contraataque por detr?s del Crystal Palace. Algo que teniendo enfrente al Real Madrid de Ancelotti no es una buena noticia.

El a?o pasado Guardiola prepar? con paciencia cada detalle t?ctico ante los blancos. Era su momento. Después de caer derrotados la temporada anterior en el Bernabéu con la deslumbrante irrupci?n de Rodrygo, el de Santpedor plane? minuciosamente la eliminatoria. “En la ida decid? poner un interior m?s atr?s y en este partido hemos decidido ponerlo m?s adelante. Eso nos ha dado m?s fluidez”, confes? en sala de prensa tras el 4-0. Pep dispuso en el Etihad un 3-2-4-1 con Stones en el mediocampo junto a Rodri, desatando a De Bruyne y a Gundogan, que presionaron m?s arriba y se acercaron m?s a Haaland. Adem?s, Grealish y Bernardo Silva se fueron a la cal para darle al City amplitud y generar superioridad por fuera ante los laterales del Madrid, con Carvajal y Camavinga constantemente expuestos a situaciones de dos contra uno.

Los periodistas, sentados a escasos veinte metros de Guardiola en el Etihad, fuimos testigos de ello, con Pep insistiendo a De Bruyne que cayera a la derecha y a Walker que subiera para atacar a un Camavinga superado porque Modric y Kroos llegaban tarde a la ayuda. De hecho, el naufragio comenz? con una subida del lateral inglés que sac? a Camavinga del sitio, Stones fij? a Vincius y De Bruyne filtr? un pase a la espalda de la zaga que no cerraron Luka ni Toni, dejando solo a Bernardo Silva para abrir el marcador. Un gol de pizarra.

Pero este a?o sin Gundogan, Mahrez o Grealish, el equipo equipo es m?s vertical y m?s vulnerable. Este City depende mucho del estado de forma del hombre que debe coronar su juego de ataque: Haaland. El noruego, adem?s, no es el de la pasada temporada. Erling no es Gabriel Jesus ni tan siquiera Agüero a la hora de presionar la salida de bal?n del rival, la mayor se?a de identidad t?ctica del City de Guardiola, junto a la posesi?n. Haaland rompe esa unidad del bloque defensivo y se desentiende convirtiéndose en un jugador transparente.

Sin embargo, lo realmente inquietante es su irrelevancia goleadora en los partidos “grandes”. El Manchester City solo ha ganado un encuentro de los siete que ha jugado ante los cinco primeros de la Premier y se ha quedado a cero en tres de esos encuentros (los dos del Arsenal y el del Villa). Adem?s, encaj? goles en seis, todos salvo ante los 'gunners' en el Etihad. Y si se pone el foco en Haaland, el colapso es a?n m?s inquietante: s?lo marc? al Liverpool, en el Etihad en noviembre. Klopp, Arteta, Postecoglou, Emery y Pochettino atascaron en la pizarra a los de Guardiola, que pese a todo s?lo ha sufrido una derrota...

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El propio Pep apuntaba con iron?a una soluci?n para superar este bache tras el reciente empate sin goles ante el Arsenal: “Defendieron bien, compactos y tuvieron muchos jugadores rodeando a Erling. Lo intentamos. ?Cu?l es la soluci?n jugando contra un rival con un bloque tan bajo? ?Matar a alguien, tal vez?”.

En ese partido dispararon una vez a puerta, antes de la media hora. Durante la hora siguiente, nada de nada. Algo impropio de un equipo de Guardiola porque era la primera vez en 57 partidos que se quedaba sin marcar en casa. La ?ltima vez fue ante el Sporting en los octavos de la Champions en 2022 (0-0), y en la Premier hab?a que irse hasta 2021 contra el Crystal Palace (0-2).

"Ruido en la jaula" de Haaland

A esto se suma que en Inglaterra comienza a extenderse el rumor de que Haaland se va de los partidos cuando los rivales entran en su cabeza. Algo parecido a lo que le ocurre a Vinicius. Ante el Arsenal Gabriel y William Saliba no dejaron de hablarle y buscarle las vueltas, especialmente tras dejarse caer en el ?rea buscando un penalti. “Hac?an ruido en su jaula cada vez que recib?a el bal?n. Hay muchos centrales que han aprendido mucho de la mentalidad de Haaland en ese partido”, apuntaba The Guardian.

Haaland es un can?bal con balones por delante, apareciendo en los espacios a las pelotas que le filtran a la espalda de las defensas. As? llegaron cuatro de sus cinco goles en Luton. De Bruyne se disfraza de quaterback y despliega este juego vertical que est? exhibiendo esta temporada el City. Por eso el noruego es indispensable en este modelo, porque él es quien lo mejora, quien le saca brillo y son sus goles lo que justifican la evoluci?n del sistema de Guardiola. Haaland es la raz?n de ser de esta apuesta final de un Pep que dejar? el City a final de la pr?xima temporada. Haaland es la soluci?n y al tiempo es el problema.



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