La selva amaz?nica agoniza. La conversi?n de tierras para obtener suelo agr?cola y ganadero y el cambio clim?tico est?n ‘matando’ uno de los ‘pulmones’ del planeta, un punto cr?tico para la biodiversidad mundial.

Un estudio cient?fico ha revelado que la actividad humana ha degradado m?s de un tercio de los bosques de la cuenca del Amazonas, una superficie que quintuplica el tama?o de Espa?a. Los autores han lanzado un dram?tico llamamiento para prevenir y contener la tala ilegal y el uso del fuego.

La investigaci?n, realizada por un equipo internacional de 35 cient?ficos e investigadores de Brasil y el Reino Unido, ha revelado que los cambios antropogénicos est?n ocurriendo "mucho m?s r?pido" de lo que se cre?a, y mucho m?s también que los cambios ambientales naturales del pasado.

"La degradaci?n est? teniendo un gran impacto en la biodiversidad y el almacenamiento de carbono", alertan los autores del estudio, publicado en la revista ‘Science’.

El informe describe los cambios en la regi?n amaz?nica entre 2001 y 2018, y muestra que buena parte de la selva amaz?nica se ha visto afectada durante ese periodo de tiempo por alguna forma de perturbaci?n humana, lo que ha provocado "emisiones de carbono equivalentes o superiores a las de la deforestaci?n".

Los resultados del estudio son preocupantes: "Aproximadamente 2,5 millones de kil?metros cuadrados de la selva amaz?nica est?n actualmente degradados por incendios, efectos de borde, extracci?n de madera o sequ?a extrema, lo que representa el 38% de todos los bosques en la regi?n", alertan los autores.

Pérdida de biodiversidad

Los investigadores distinguen entre deforestaci?n y degradaci?n. Definen la primera como "la eliminaci?n del bosque por completo para establecer un nuevo uso de la tierra, por ejemplo la agricultura", y la segunda como el resultado de "cambios transitorios o a largo plazo en condiciones forestales causadas por humanos". As?, aunque los bosques muy degradados pueden perder casi todos los ?rboles, el uso de la tierra en s? no cambia, explican.

Foto tomada en 2019, cuatro an?os despue?s de que un incendio afectara este fragmento de bosque, que anteriormente tambie?n se vio afectado por mu?ltiples perturbaciones antropoge?nicas, incluida la tala selectiva, los efectos de borde y los incendios. | Marizilda Cruppe / Rede Amazônia Sustent?vel
"La mayor?a de los an?lisis del cambio en el uso de la tierra en la selva amaz?nica se han centrado en las causas y los efectos de la deforestaci?n. Sin embargo, las perturbaciones antropogénicas también provocan la degradaci?n de la selva amaz?nica y amenazan su futuro", indican.

Entre esas perturbaciones, las cuatro m?s importantes son: los efectos de borde (debido a la deforestaci?n y la consiguiente fragmentaci?n del h?bitat), la extracci?n de madera (en muchos casos ilegal), los incendios (la inmensa mayor?a provocados) y las sequ?as extremas (intensificadas por el cambio clim?tico inducido por el ser humano).

"A pesar de la incertidumbre sobre el efecto total de estas perturbaciones, est? claro que su efecto acumulativo puede ser tan importante como la deforestaci?n por las emisiones de carbono y la pérdida de biodiversidad", resalta Jos Barlow, profesor de ciencias de la conservaci?n en la Universidad de Lancaster (Reino Unido) y coautor del art?culo.

"Mientras que algunas perturbaciones, como los efectos de borde, pueden abordarse frenando la deforestaci?n, otras, como limitar el aumento de las sequ?as extremas, requieren medidas adicionales, incluidos los esfuerzos globales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero", apuntan los investigadores.

Emisiones de carbono

"Frenar la degradaci?n también requerir? comprometerse con el conjunto diverso de actores que la promueven", conociendo en profundidad todas las perturbaciones y "proporcionando una plataforma s?lida sobre la cual construir pol?ticas y programas apropiados para frenarla", a?aden.

"Las emisiones de carbono de esta degradaci?n totalizan hasta 0,2 petagramos (200 millones de toneladas) por a?o, lo que equivale, si no es mayor, a las emisiones de la deforestaci?n de la Amazon?a", subrayan.

"La degradaci?n de la selva amaz?nica puede reducir la evapotranspiraci?n durante la estaci?n seca hasta en un 34% y causar una pérdida de biodiversidad tan grande como la deforestaci?n en paisajes modificados por el ser humano, generando cargas socioecon?micas desiguales, principalmente para los habitantes de la selva", detallan.

Figura resumen de las causas de la degradaci?n en la Amazon?a. | Alex Argozino / Studio Argozino / Revista Science
Lo m?s preocupante, seg?n los cient?ficos, es que las proyecciones indican que la degradaci?n seguir? siendo "una fuente dominante de emisiones de carbono,". En una proyecci?n realizada para 2050, el estudio revela que los cuatro factores ya se?alados de degradaci?n seguir?n siendo las principales fuentes de emisiones de carbono a la atm?sfera, independientemente del crecimiento o la supresi?n de la deforestaci?n del bosque.

"Incluso en un escenario optimista, si no hubiera deforestaci?n, los efectos del cambio clim?tico har?an que continuara la degradaci?n del bosque, lo que generar?a m?s emisiones de carbono", alerta David Lapola, l?der del estudio.

"Prevenir el avance de la deforestaci?n sigue siendo vital, pero los esfuerzos para frenarla deben integrarse con pol?ticas para abordar la degradaci?n, y complementarse con medidas innovadoras que aborden las perturbaciones que degradan la selva amaz?nica", exponen los cient?ficos.

Sugieren profundizar en el concepto de "bosques inteligentes" que, al igual que la idea de "ciudades inteligentes", utilizar?a diferentes tipos de tecnolog?as y sensores para recopilar datos ?tiles para mejorar la calidad del medio ambiente. "Es necesario invertir en estrategias innovadoras", concluye Lapona.

Estudio de referencia: https://www.science.org/doi/10.1126/science.abp8622

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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