Harley Davidson siempre ha sido relacionado con la ic?nica Ruta 66 de Estados Unidos, con el estilo chopper, con una forma de vida, unos motores gigantescos y tragones de gasolina... Lo que jam?s la gente asoci? fue que esta marca norteamericana gan? varios Mundiales de motociclismoy hasta compiti? de t? a t? con las marcas japonesas en el segmento de scooters y motos de cilindrada mediana.

Pues bien, hubo un momento a principios de los a?os 70, en los que Harley Davidson se propuso dar un giro de tuerca a su visi?n del negocio, entrando a competir en el Mundial de la mano de la marca italiana Aermacchi. Harley Davidson adquiri? el 50% de la compa??a en 1958 y ésta empez? a aparecer en el Mundial de motociclismo, aunque sus resultados distaban de ser destacados.

En 1969 ocurre quiz? el suceso m?s importante para la historia de la marca estadounidense. Harley Davidson estaba sumida en una crisis importante porque las motos japonesas 'low-cost' (con Yamaha y Honda a la cabeza) hab?an irrumpido con fuerza en el pa?s dej?ndoles una cuota de mercado rid?cula. American Machine and Foundry (AMF) aprovech? la crisis para adquirir toda la compa??a y darle un enfoque totalmente distinto.

El contragolpe de Harley

Viendo que los japoneses hab?an entrado en su patio trasero con todo el descaro y sin permiso, decidieron que iban a intentar derrotarles en competici?n para relanzar la marca. Ese escaparate planetario servir?a para que Harley Davidson recuperase el terreno perdido y para ello absorbieron la otra mitad de la mediocre Aermacchi.

En 1972, Harley Davidson compiti? por primera vez en el Mundial de motociclismo en las cilindradas de 250cc y 350cc, finalizando segundo y tercero en las categor?as de constructores, respectivamente. Con su identificativo color negro y naranja, la marca no s?lo entraba con fuerza en el campeonato, sino que amenazaba completamente el status-quo que hab?a hasta ese momento.

La marca compiti? contra los pilotos m?s laureados de todos los tiempos y hasta tante? fichar al 12+1 veces campe?n. En 1974, empezar?a una racha de tres t?tulos consecutivos en 250cc -la actual Moto2-, mientras que en 1976 se aupar?an con el t?tulo de la extinta categor?a de 350cc. El equipo estaba en la c?spide del motociclismo de competici?n.

La nueva matriz, AMF, entr? en problemas econ?micos al a?o siguiente del nuevo éxito y de golpe y porrazo decidieron echar el cierre en el departamento de competici?n de la marca. El equipo fue vendido al completo en 1978 al fabricante italiano Cagiva dando as? por concluida su etapa en el Mundial de motociclismo.

Intentos de regreso

El regreso de Harley Davidson al Mundial de motociclismo es uno de los caballos blancos que siempre rodean al paddock, pero que nunca se cumplen.

Tuvieron una primera intentona con la marca brit?nica Ilmor, con quienes cooperaron para sacar un motor de un modelo de calle -la VR2- en el a?o 2001 y finalmente no les atrajo la idea asociarse para ir a MotoGP. Los isle?os aparecieron por all? en 2006 corriendo tres carreras, logrando un s?lo punto y echando el cierre. Harley Davidson se libr? de un rid?culo.

En 2020, Harley Davidson firm? un acuerdo para producir motos con el gigante chino Geely, quien tiene la ambici?n de aparecer en alg?n momento en el Mundial de Motociclismo con su marca de competici?n QJMotor.

Los norteamericanos estar?an moderadamente interesados en una cooperaci?n, aunque saben que tienen mucho m?s que perder que ganar. Al fin y al cabo pocas marcas pueden decir que consiguieron en un lustro en la competici?n cuatro mundiales.



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