Seg?n la prensa de la época, Jerry Seinfeld estuvo a punto de salvarle la vida a Frank Sinatra. El 14 de mayo de 1998, 76 millones de personas se pusieron delante de una televisi?n para ver c?mo terminaba esa serie en la que nunca pasaba nada. Las calles de Los Angeles se vaciaron de coches entre las ocho y las diez de la noche, as? que la ambulancia que transportaba al 'crooner' pudo circular a toda velocidad sin encontrarse con ning?n atasco. El artista no sobrevivi? al ataque al coraz?n que le mand? al hospital, pero posiblemente los guionistas habr?an hecho alguna broma sobre la anécdota si la comedia hubiese seguido en antena. Cuando la noticia sali? a la luz, Jerry Seinfeld ya hab?a pronunciado las ?ltimas palabras del cap?tulo final que, curiosamente, son las que abren el piloto: “El segundo bot?n es el que hace que una camisa te siente bien o mal”.

Sin duda, esta 'sitcom' (comedia de situaci?n seg?n su traducci?n literal al castellano) protagonizada por un grupo de colegas es una de las m?s famosas en su categor?a. De ah? que tenga una presencia de peso en 'Solo amigos', el primer cap?tulo de la serie documental de ocho episodios 'Historia de las sitcoms'. Estrenada en la cadena estadounidense CNN en 2021, se acaba de a?adir al cat?logo de Movistar Plus+. Cada entrega supone una minicronolog?a de c?mo estas ficciones han reflejado en sus guiones los cambios sociales que se han producido con el paso del tiempo, siguiendo tem?ticas concretas como el sexo, la familia, el trabajo o la amistad.

Bill Carter y John Ealer –experiodista de 'The New York Times' y productor respectivamente– estaban terminando la serie documental 'The Story of Late Night' para la CNN, cuando la cadena les pidi? una nueva idea para un proyecto similar. Desde el estreno de 'I Love Lucy' en 1951, las 'sitcoms' han estado presentes en la parrilla televisiva norteamericana con mucho éxito, as? que no dudaron en lo adecuado de la tem?tica. Pero ?qué es exactamente una comedia de situaci?n? En un inicio, eran ficciones de unos 20 minutos que se grababan en un plat? con p?blico y a las que después se les a?ad?an risas enlatadas. Poco a poco se introdujeron nuevos elementos como los 'flashbacks' o la ruptura de la cuarta pared, se eliminaron las carcajadas o se alarg? la duraci?n de los cap?tulos. Pero la esencia se mantuvo intacta desde sus or?genes: son refugios audiovisuales en los que sentirse bien, productos culturales reconfortantes.

Adem?s de realizar un exhaustivo proceso de documentaci?n, el equipo de Carter y Ealer entrevist? a 184 personas entre actores, productores, cr?ticos de televisi?n y creadores para hilar la narraci?n. Antes de cada episodio, hay una introducci?n de diez segundos con una sinton?a parecida a la de 'Seinfeld' que parodia los créditos de comedias famosas como 'I Love Lucy', 'Embrujada', 'Happy Days', 'La isla de Gilligan', 'Frasier', 'Friends', 'Los Simpson' o 'Arrested Development', entre otras. Cualquier telecomedia que se precie tiene una entradilla inolvidable, y algunas hasta canciones cuyas frases se graban a fuego en el cerebro, como 'Thank You for Being a Friend' de 'Las Chicas de Oro', 'Al oeste en Filadelfia, crec?a y viv?a sin hacer mucho caso a la polic?a' de 'El Pr?ncipe de Bel Air' o 'I’ll Be There For You' de 'Friends' (es casi imposible leerlas sin tararearlas en la mente).

S?lo amigos

Hasta el 15 de mayo, que se colgar? el segundo, en Movistar Plus+ solo se puede ver el episodio con el que arranca 'Historia de las sitcoms', dedicado a la amistad. En él se explica que, aunque las comedias de situaci?n estadounidenses nacieron a mediados del siglo XX, fue a partir de los a?os 70 cuando las protagonizadas por amigos captaron la atenci?n del p?blico. El motivo m?s claro fue el aumento de los divorcios y el cambio de las estructuras familiares. Una de las primeras en triunfar fue 'La extra?a pareja' (1970-1975, NBC) de Garry Marshall, cuya trama orbita en torno a la relaci?n de dos hombres de mediana edad divorciados que comparten piso. Est? basada en la obra de Broadway escrita por Neil Simon, que después se adapt? al cine y finalmente aterriz? en la peque?a pantalla. El d?o est? formado por dos polos opuestos: el pulcro y responsable 'vs' el desastroso y mujeriego. La f?rmula se ha repetido varias veces desde aquellos a?os: uno de los ejemplos m?s recientes es 'Dos hombres y medio', creada por Chuck Lorre y Lee Aronsohn y protagonizada por Jon Cryer y Charlie Sheen hasta que Ashton Kutcher le reemplaz?.

La ruptura de las parejas también afect? a la cotidianeidad de sus hijos que, de pronto, empezaron a pasar m?s tiempo solos en casa delante de la tele y se convirtieron en objetivo de las cadenas. De ah? que t?tulos como 'Welcome Back, Kotter' (1975-1979, ABC), con un jovenc?simo John Travolta de protagonista, resultasen un éxito. Lo mismo ocurri? con 'D?as felices' (1974-1984, ABC), un cl?sico cat?dico que marc? a generaciones como la del grupo Weezer, que en el videoclip de su famos?sima canci?n 'Buddy Holly', simula un cameo en la serie.

En un principio, los elencos de esas ficciones dirigidas a los adolescentes estaban compuestos por blancos. Las cadenas comprendieron que pod?an aumentar mucho sus audiencias si captaban a otro grupo social: los j?venes afroamericanos, a los que sedujeron con 'What's Happening!!' (1976-19799, ABC). Esa divisi?n de ficciones para personas blancas o para personas racializadas se extendi? hasta el siglo XXI con pocas excepciones como 'The Facts Of Life' (1979-1988, NBC). Esta no solo fue la primera 'sitcom' en contemplar la pluralidad racial, sino también en incluir a una actriz con diversidad funcional. Pero hasta que no llegaron series como 'Community' (2009-2015, NBC), no hubo muchos m?s ejemplos.

Al llegar a los a?os 80, los adolescentes que se hab?an divertido con sus sitcoms en los 70 necesitaban nuevos amigos televisivos. Su realidad se hab?a llenado de hipotecas, obligaciones laborales y familiares, as? que evadirse durante un rato con ellos podr?a suplir un poco la falta de vida social. Y apareci? 'Cheers' (1982-1993, NBC), la serie del bar en el que todo el mundo se conoce que, adem?s de animar al p?blico, introdujo en los guiones el infalible tropo de la duda sobre si los protagonistas acabar?n juntos o no. Funcion? con Ted Danson y Shelley Long y, por supuesto, con Ross y Rachel en 'Friends' a?os m?s tarde.

Pero no solo los treinta?eros necesitaban ficciones: los baby boomers envejec?an y también ve?an la televisi?n, as? que 'Las chicas de oro' (1985-1992, NBC) fue un bombazo. Lo que no se imaginaban sus creadores es que esa teleserie protagonizada por tres mujeres de mediana edad y una anciana que comparten piso en Miami iba a triunfar entre su p?blico objetivo pero también entre la juventud. De hecho, gracias a su incorporaci?n al cat?logo de Disney +, a d?a de hoy las nuevas generaciones la descubren y se enganchan porque los a?os no han hecho (demasiada) mella en su frescura.

?Eres de Seinfeld o de Friends?

'Seinfeld' y 'Friends' no son rivales pero s? opuestas. Mientras que los personajes de Marta Kauffman y David Crane intentan ser buenas personas, tienen aspiraciones profesionales, rom?nticas y se apoyan los unos a los otros, en el grupo ideado por Jerry Seinfeld y Larry David ocurre todo lo contrario. La usuaria de X @girlwithhorn defini? a la perfecci?n la esencia de la serie en un post que se hizo viral: “'Seinfeld' es el mejor programa de todos los tiempos. Nadie quiere trabajar. Nadie tiene objetivos profesionales. Nadie quiere formar una familia. Todo lo que quieren hacer es echar un polvo y pasar el rato con sus amigos. Es muy inspirador”. El episodio piloto se emiti? en 1989 y no recibi? muy buena respuesta, pero la NBC decidi? darles dinero para hacer hasta cuatro cap?tulos m?s. La incorporaci?n de Elaine, a quien dio vida Julia Louis-Dreyfus, fue decisiva. Pero con el cap?tulo titulado 'El concurso' (temporada cuatro) alcanzaron la cima. En él, todos los miembros de la pandilla apuestan a ver quién puede estar m?s d?as sin masturbarse –est? basado en una anécdota real de Larry David– y, para sorpresa de todo el mundo (en aquel momento) la ganadora no es Elaine.

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Los protagonistas de 'Seinfeld': de izda. a dcha., Michael Richards, Jerry Seinfeld, Julia Louis-Dreyfus y Jason Alexander.
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Cuando Seinfeld dijo adi?s a sus espectadores, 'Friends' (1994-2004, NBC) ya llevaba cuatro a?os en emisi?n y desde el primer momento tuvo un gran éxito de audiencia. Un a?o antes, la Fox hab?a estrenado 'Living Single' (1993-1998), una comedia sobre un grupo de mujeres negras que comparte piso en Brooklyn. Yvette Lee Bowser, creadora y productora ejecutiva de la serie, comenta en el documental que “los personajes est?n basados en m? y en mi grupo de amigas”, que fue lo mismo que aleg? Marta Kauffmann cuando, a?os después de su estreno, se se?al? la absoluta falta de diversidad en 'Friends'. “Era producto de la época y de mi propia ignorancia. Hab?a series de negros y series de blancos, pero no hab?a series interraciales. Supongo que en aquel momento pensaba ‘esto es lo que conozco’", comenta en 'Historia de las sitcoms'.

Fue un fallo en el que también incurrieron los creadores de 'C?mo conoc? a vuestra madre' (2005-2014, CBS), cuyos protagonistas también eran todos blancos. Aunque se postul? como sucesora de 'Friends' y tuvo muchos seguidores, lleg? tarde. Las 'sitcoms' que triunfan reflejan la realidad de la sociedad (aunque sea de manera edulcorada) y personajes como el mujeriego Barney Stinson o el propio Ted Mosby, manipulador disfrazado de hombre profundamente enamorado, ya eran ejemplos de lo que no se deber?a ser. Fueron series como la mencionada 'Community' o incluso la c?ndida 'New Girl' (2011-2018) las que apostaron por la auténtica diversidad racial de sus protagonistas (aunque la representaci?n de otros colectivos como el LGTBIQ+ o la diferencia de clases no est? contemplada).

Ese primer cap?tulo de 'Historia de las Sitcoms' termina ah?, aunque en estos diez a?os y con la proliferaci?n de las plataformas de streaming, la producci?n ha seguido en bastante buena forma pese a algunos altibajos. Un ejercicio interesante ser?a buscar los equivalentes espa?oles a esas ficciones norteamericanas. 'Pepa y Pepe' (1995, TVE), protagonizada por Ver?nica Forqué y Tito Valverde, est? basada oficialmente en 'Roseanne', pero no ser?a complicado encontrar rasgos de 'Cheers' en '7 vidas' (1999 y 2006, Telecinco) o de 'Living Single' en Canguros (1994-1995, Antena 3).

No hay que olvidar que, en 1995, TVE emiti? la primera adaptaci?n espa?ola de 'Las chicas de oro' titulada 'Juntas, pero no revueltas' y protagonizada por Mercedes Sampietro, M?nica Randall, Kiti Manver y Amparo Bar?. Pese a que el proyecto no lleg? muy lejos, en 2010, La 1 de TVE lo volvi? a intentar, esta vez con el mismo t?tulo que la americana, con Concha Velasco, Alicia Hermida, Lola Herrera y Carmen Maura (Dorothy, Sophia, Blanche y Rose respectivamente). Pero 'Las chicas de oro' espa?olas tampoco pasaron de la primera temporada.



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