A mayor altura, menor temperatura… ?siempre? Esta extendida aseveraci?n tiene que ser revisada, porque no siempre se cumple. Un estudio cient?fico ha revelado que existen "inversiones de temperatura", que provocan la acumulaci?n del aire m?s fr?o en las elevaciones m?s bajas; en concreto, en algunos bosques, sobre todo los situados en zonas monta?osas. Son bosques capaces de resistir el cambio clim?tico… al menos, de momento.

El estudio, protagonizado por cient?ficos de la Universidad de Vermont, en Estados Unidos, y publicado en ‘Ecology and Evolution, ha explorado bosques que experimentan "acumulaci?n de fr?o", un fen?meno en el que el aire fr?o en localizaciones m?s altas se desliza hacia los valles m?s bajos, invirtiendo las temperaturas esperadas: c?lida en la parte inferior, fr?a en la parte superior.

Ocurre que las inversiones de temperatura provocan también "inversiones de vegetaci?n", destaca la autora principal del estudio, Melissa Pastore. "En lugar de encontrar m?s especies que prefieren el fr?o, como abetos y piceas, en elevaciones altas, las encontramos en elevaciones m?s bajas, justo lo contrario de lo que esper?bamos", explica.

El efecto de este sorprendente fen?meno sobre los ecosistemas es sustancial: "Esta acumulaci?n de aire fr?o est? estructurando fundamentalmente el bosque", comenta la coautora del estudio Carol Adair. Esta idea "puede ayudar a los administradores forestales a priorizar y proteger ?reas con frecuentes y fuertes acumulaciones de aire fr?o para preservar las especies amantes del fr?o a medida que el clima se calienta", a?ade Adair.

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Bosque de abetos.
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"En conjunto, nuestros resultados muestran que la acumulaci?n de aire fr?o es un proceso ecol?gico fundamental que requiere integraci?n en los esfuerzos de modelado que predicen futuros patrones de vegetaci?n forestal bajo el cambio clim?tico, as? como una mayor consideraci?n de las estrategias de conservaci?n que identifican posibles refugios clim?ticos para especies adaptadas al fr?o", recoge el estudio.

?reas desacopladas del cambio clim?tico

La investigaci?n se desarroll? durante dos a?os en tres sitios boscosos en Nueva Inglaterra, que van desde la cuenca Nulhegan, poco profunda y con forma de cr?ter, hasta los picos m?s altos y los valles m?s profundos de las Green Mountains. Los autores recolectaron datos sobre los tipos de ?rboles presentes en los transectos de elevaci?n y monitorearon la temperatura cada hora.

Los autores del estudio descubrieron que, lejos de ser el fen?meno estacional nocturno ocasional que hist?ricamente se hab?a pensado que era, la acumulaci?n de aire fr?o ocurre con frecuencia, durante todo el a?o, hasta bien entrada la luz del d?a. El fen?meno ocurri? en todos los sitios estudiados, pero fue m?s fuerte en el lugar con el cambio de elevaci?n menos profundo.

"Los lugares que experimentan este fen?meno podr?an resultar esenciales para los esfuerzos de conservaci?n destinados a preservar las especies adaptadas al fr?o, incluso en este momento de calentamiento global", se?ala Pastore.

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Algunos bosques registrasn 'inversiones de temperatura'.
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"Estas ?reas de acumulaci?n de aire fr?o podr?an ser objetivos valiosos ya que brindan un refugio contra el cambio clim?tico; son ?reas que podr?an estar amortiguadas o incluso desacopladas del cambio clim?tico, y albergan especies adaptadas al fr?o que sabemos que son vulnerables", destaca Pastore.

A?ade que conservar esos lugares puede proporcionar tiempo suficiente para que las especies se adapten al cambio clim?tico, ya sea migrando o mezclando genes con vecinos para asumir los rasgos necesarios para sobrevivir en un mundo m?s c?lido. "Estos focos de h?bitat fr?o pueden actuar como trampolines para algunas especies; pueden ganarles ese tiempo", a?ade Pastore.

La conservaci?n de esos lugares también puede tener aplicaciones pr?cticas, incide Adair, "incluido el almacenamiento de carbono y oportunidades recreativas a peque?a escala".

Cambio de ritmo esperanzador

Los cient?ficos comentan que las comunidades de ?rboles de con?feras, "amantes del fr?o", tienden a almacenar m?s carbono que los ?rboles de hoja caduca, y los suelos forestales también pueden retener humedad por m?s tiempo, algo importante durante per?odos de lluvia extrema.

Es cierto que la acumulaci?n de aire fr?o se hab?a observado antes en otros lugares, pero solo de manera anecd?tica. Este estudio, en cambio, es el primero en cuantificarla en este grado en muchos sitios bajo el dosel (h?bitat formado por las copas de los ?rboles) del bosque. Ya se planean m?s investigaciones para explorar su extensi?n temporal y geogr?fica.

"La acumulaci?n de aire fr?o no es la panacea" contra el cambio clim?tico, advierte Pastore. Sobre todo porque estos bosques "todav?a se est?n calentando. No quiero decir que sean refugios completamente seguros, porque el cambio clim?tico también ocurrir? all?, pero podr?a ser de manera m?s lenta, y tal vez especies que de otro modo podr?an desaparecer en un clima m?s c?lido, podr?n aguantar m?s tiempo en estos lugares", augura.

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Las inversiones de temperatura provocan también inversiones de vegetaci?n.
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La investigaci?n es muy relevante en la actual situaci?n de clima cambiante, ya que los ec?logos buscan modelar lo que les puede suceder a las especies que requieren condiciones fr?as. "Si no tienes este proceso en tu modelo te perder?s que existen ?reas donde las especies amantes del fr?o pueden persistir y persisten", dice Adair.

"El trabajo ha supuesto un cambio de ritmo esperanzador. Estoy entusiasmada por el hecho de que, en cierto modo, esta es una buena noticia. Estas ?reas pueden ayudar a que persistan las especies adaptadas al fr?o, detalla Adsair.

La investigadora a?ade: "Gran parte de las investigaciones le dicen a la gente por qué suceden cosas malas, as? que esto es bueno. Estos lugares existen. Podemos usarlos. Son importantes. Estamos claramente estructurando bosques", concluye

Informe de referencia: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.11126

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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