Ni siquiera las profundidades abisales y las zonas m?s remotas del océano se libran de los efectos nocivos de las actividades humanas. El cambio clim?tico, la pesca industrial, las perturbaciones ac?sticas, los choques con embarcaciones y la contaminaci?n son algunas de las amenazas a las que se enfrentan las especies marinas. Incluidos los zifios, una familia de ballenas caracterizada por una biolog?a cr?ptica, inmersiones muy profundas (hasta 1.400 metros y durante m?s de una hora) y un h?bitat remoto en alta mar, circunstancias que han desafiado la observaci?n cient?fica directa y que los convierten en unos de los animales m?s desconocidos del planeta.

Los hallazgos de un estudio realizado por cient?ficos del Instituto Bedford de Oceanograf?a, Pesca y Océanos de Canad?, que acaban de publicarse en la revista ‘Royal Society Open Science’, muestran que todas las especies de estos misteriosos cet?ceos se ven afectadas por "m?ltiples factores estresantes", siendo el cambio clim?tico, los enredos y la contaminaci?n pl?stica las amenazas m?s comunes. Pero hay muchas m?s.

Los autores han contabilizado 14 amenazas provocadas por el ser humano a las que se enfrentan las 24 especies de zifios, a pesar de que estos animales se encuentran en h?bitats alejados de ciudades, puertos y otras zonas pobladas. Conclusi?n: ni siquiera uno de los mam?feros m?s esquivos y remotos del planeta puede evitar las presiones humanas.

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Zifio caldero?n boreal.
Sanna Isojunno
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"Comprender la evidencia y las v?as de los efectos de los factores estresantes en los individuos puede respaldar evaluaciones futuras, guiar estrategias pr?cticas de mitigaci?n y avanzar en la comprensi?n actual de los impactos antropogénicos en especies marinas raras y esquivas", recoge el estudio.

El peligro del ruido antropogénico

La primera amenaza recogida en el informe es el cambio clim?tico. Existe una "alta probabilidad" de que 22 especies de zifios se est?n viendo afectadas por el calentamiento global, que est? alterando "dr?sticamente" los ecosistemas marinos, "con aumento del nivel del mar, mayor acidificaci?n de los océanos, olas de calor marinas m?s frecuentes e intensas, disminuci?n del hielo marino e impactos en el secuestro de carbono oce?nico", apuntan los autores.

La caza de ballenas es la segunda amenaza citada en el informe. Su impacto es calificado como ‘grave’. "La caza comercial de ballenas redujo el n?mero de ejemplares en todo el mundo, alterando los ecosistemas marinos y la estructura social de las poblaciones de las que dependen los individuos". Hasta 15 especies de zifios han sido o est?n actualmente sujetas a captura dirigida.

Los zifios dependen del sonido para funciones vitales esenciales, como encontrar presas, comunicarse y detectar su entorno. Las actividades humanas, incluido el tr?fico de buques, las operaciones de petr?leo y gas, los ejercicios militares, los aviones de bajo nivel, la construcci?n y las tecnolog?as ac?sticas marinas, contribuyen significativamente al ruido del océano.

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Zifio de Cuvier hallado varado en Nueva Escocia (Canad?).
E. Zwamborn / MARS
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Los investigadores citan cinco fuentes comunes de ruido: los sonares militares (al menos 11 especies de zifios son altamente sensibles a estos aparatos), elruido de los barcos (incrementa el estrés de los animales y los aleja de zonas habituales donde se alimentan), las pistolas de aire (fuentes) s?smicas para la exploraci?n de caracter?sticas geof?sicas submarinas como las reservas de petr?leo y gas, operaciones de perforaci?n (se necesita m?s investigaci?n) y las ecosondas (hay al menos cuatro especies afectadas).

La contaminaci?n, una grave amenaza

Las interacciones pesqueras aparecen como amenazas graves para los zifios, tanto por capturas accidentales en artes de pesca como por alteraci?n del comportamiento natural de b?squeda de alimento (buscan peces en los aparejos de pesca o en los descartes de las pesquer?as), "aumentando as? el potencial de lesiones y mortalidad por enredos, ingesti?n de anzuelos u otros artes, choques con embarcaciones, represalias de los pescadores y dependencia de la b?squeda de alimento en asociaci?n con la pesca".

Los choques con embarcaciones son otra amenaza ‘grave’ para los zifios. De hecho ya se han constatado muertes, lesiones letales o subletales, hematomas y fractura en nueve especies de estas ballenas remotas. El peligro aumenta a medida que lo hace la densidad de embarcaciones.

La contaminaci?n es una de las mayores amenazas para la fauna marina. También para los zifios. Los investigadores citan el peligro que suponen los contaminantes org?nicos persistentes (sustancias qu?micas t?xicas y duraderas que se acumulan en los tejidos grasos de los animales y se biomagnifican dentro de las cadenas alimentarias).

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Zifios de Longman.
NOAA
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También se?alan a los metales pesados, como mercurio, cadmio, plomo y arsénico, presentes en niveles naturales bajos en el medio marino, que pueden volverse t?xicos debido a concentraciones elevadas de fuentes antropogénicas, como emisiones industriales, miner?a y escorrent?as agr?colas. Reducen la salud y el éxito reproductivo de los zifios.

El pl?stico, uno de los grandes males actuales

El pl?stico es uno de los grandes males de la actualidad, y los zifios, pese a vivir en zonas remotas, no se libran de él. El consumo de pl?stico y micropl?sticos, que ha aumentado exponencialmente en los ?ltimos 60 a?os, puede provocar obstrucciones digestivas, perforaciones, problemas nutricionales, infecciones e inanici?n. En muchos casos, mortales.

Se observan habitualmente bolsas o l?minas de pl?stico en el contenido del est?mago de los zifios, y se ha encontrado una variedad de otros art?culos, incluidos aparejos de pesca, botellas, envases, colillas de cigarrillos y material electr?nico.

Los derrames de petr?leo tienen grandes impactos en la vida marina. En el caso de los zifios su impacto es ‘grave’. "Se sabe que al menos cuatro especies de zifios se han visto afectadas por grandes derrames de petr?leo en su h?bitat, a pesar de la baja probabilidad de detecci?n", recoge el estudio. Problema: existen muy pocos estudios sobre los efectos de peque?os derrames, mucho m?s frecuentes.

Pero hay otras amenazas potenciales que requieren m?s investigaci?n. Por ejemplo, la miner?a en aguas profundas, la expansi?n de las pesquer?as mesopel?gicas, la generaci?n de energ?a marina, las actividades industriales en alta mar que implican el hincado de pilotes, los vertederos t?xicos, y las tecnolog?as ac?sticas no reguladas, como el sistema antiincrustante ultras?nico, entre otras.

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Gra?fico sobre los zifios.
Miguel Mulas / EFE
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"El alcance omnipresente de la influencia antropogénica, particularmente los pl?sticos en un n?mero tremendamente grande de especies, sugiere que pr?cticamente ninguna zona de los océanos del mundo est? libre de la actividad humana", y por lo tanto, tampoco ninguna especie "independientemente de su lejan?a o rareza", se?ala la bi?loga marina Laura Ferrer, autora principal del estudio.

Estudio de referencia: https://royalsocietypublishing.org/d...98/rsos.240058

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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