El calentamiento globalpuede provocar una disminuci?n de los nutrientes y la actividad biol?gica en el Atl?ntico Norte debido a un debilitamiento de la circulaci?n oce?nica, lo cual amenaza con tener graves respercusiones sobre los recursos pesqueros y la biodiversidad.

Investigadores del Instituto de Tecnolog?a de Georgia (EEUU) han investigado c?mo el debilitamiento que sufri? en tiempos prehist?ricos la Corriente del Golfo provoc? una disminuci?n de los nutrientes del océano y efectos negativos en la vida oce?nica del Atl?ntico Norte.

El océano Atl?ntico Norte es un centro de actividad biol?gica, debido en gran parte a la Corriente del Golfo, que suministra una rica corriente de nutrientes. Hasta ahora, la teor?a de que un debilitamiento en la corriente supondr?a una reducci?n de nutrientes solo hab?a sido respaldada por modelos inform?ticos.

Ahora, al estudiar los sedimentos enterrados en el origen de la Corriente del Golfo, el equipo ha llevado a cabo una investigaci?n, la primera de su tipo, sobre el impacto de un declive similar inducido por el clima hace casi 13.000 a?os, cuando la Tierra sali? de la ?ltima edad de hielo. Los resultados se publican en Science.

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Sistema de las corrientes oce?nicas
Agencias
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"La investigaci?n pone a prueba un concepto que hasta ahora solo se hab?a explorado en teor?a y modelos", dice en un comunicado el profesor de la Escuela de Ciencias Atmosféricas de la Tierra en Georgia Tech y autor principal del estudio, Jean Lynch-Stieglitz. "La circulaci?n de retorno del Atl?ntico a gran escala proporciona los nutrientes que sustentan la productividad biol?gica en el Atl?ntico Norte".

Seguir? debilit?ndose en el pr?ximo siglo

Dado que se espera que la corriente siga debilit?ndose durante el pr?ximo siglo como resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero, los investigadores anticipan que el Atl?ntico Norte recibir? cada vez menos nutrientes.

"Este concepto tiene implicaciones en el mundo real para la salud futura de los océanos y las pesquer?as", explica Lynch-Stieglitz. Los impactos van desde una disminuci?n de las poblaciones de peces hasta un posible impacto en la cantidad de CO2 que el océano puede absorber.

"Los dram?ticos cambios clim?ticos que la Tierra ha experimentado en el pasado pueden ayudarnos a comprender qué partes del sistema terrestre son vulnerables al cambio y ayudarnos a evaluar ideas sobre los impactos del cambio clim?tico en curso", a?ade.

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Tomando un n?cleo de sedimento del Estrecho de Florida.
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Concentraci?n de ox?geno en el agua

El equipo estudi? el Dryas m?s joven, un per?odo de tiempo durante la transici?n de la ?ltima edad de hielo cuando hubo un debilitamiento de la circulaci?n atl?ntica. Al examinar c?mo cambi? el flujo de nutrientes cuando la circulaci?n se debilit? en el pasado, los investigadores esperaban comprender mejor qué podemos esperar del calentamiento actual de los océanos.

Sin embargo, el equipo no parti? inicialmente con este objetivo en mente. En realidad, Eric Blackmon, entonces estudiante en el laboratorio de Lynch-Stieglitz, estaba interesado en investigar la desaparici?n de una especie de plancton del Océano Atl?ntico Norte durante la ?ltima edad de hielo.

"El resultado de este estudio fue desconcertante", recuerda Lynch-Stieglitz. El equipo decidi? emplear una técnica poco utilizada para comprender mejor los resultados. El método de reconstrucci?n de la concentraci?n de ox?geno en el agua de mar produjo un registro inusualmente claro de c?mo la concentraci?n de ox?geno en el agua de mar hab?a cambiado a lo largo del tiempo.*

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La falta de nutrientes puede afectar a muchas especies
Greenpeace
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"Nuestro equipo se dio cuenta de que, cuando se combinaba con una reconstrucci?n anterior de la qu?mica del agua de mar, la técnica proporcionaba informaci?n clave sobre la historia y los mecanismos del suministro de nutrientes al Océano Atl?ntico Norte", determina Lynch-Stieglitz.

Una historia ambiental

Con esta nueva técnica, el equipo analiz? capas de sedimentos en el Estrecho de Florida, un estrecho paso entre los Cayos de Florida y Cuba, donde se encuentran el Golfo de México y el Océano Atl?ntico. Al extraer muestras de estas capas y tomar una muestra cil?ndrica, "las capas de sedimentos acumulados proporcionan una historia ambiental en el sitio", asevera Lynch-Stieglitz.

En este caso, “observamos c?mo cambiaban con el tiempo las conchas de organismos unicelulares llamados*foramin?feros*”. Debido a que*los foramin?feros*viven en el fondo del océano, sus caparazones se acumulan dentro de cada capa de sedimento, preservando importantes firmas qu?micas que pueden usarse para reconstruir la qu?mica del océano en el que resid?an.

"Es bastante sorprendente que la qu?mica oce?nica del pasado pueda reconstruirse con tanto detalle utilizando conchas diminutas y hermosas", destaca Lynch-Stieglitz.

Se redujo la circulaci?n oce?nica y el flujo de nutrientes

La investigaci?n demostr? que durante el Dryas Reciente, a medida que la circulaci?n oce?nica se debilitaba, los nutrientes en la Corriente del Golfo disminuyeron y la cantidad de ox?geno en el Estrecho de Florida aument?. El equipo también descubri? que a medida que disminu?a el flujo de nutrientes, también disminu?a la cantidad de productividad biol?gica en el Atl?ntico Norte.

"El estudio representa un avance importante del indicador basado en is?topos de carbono para las concentraciones pasadas de ox?geno", dice Lynch-Stieglitz. "El registro es muy claro, y la magnitud y el momento de los cambios en el ox?geno disuelto se reflejan en un grado sorprendente en la reconstrucci?n del fosfato", agrega.

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Muestras de las conchas recogidas en la investigaci?n.
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Algo m?s que el clima

M?s all? de estos hallazgos sobre c?mo funciona el océano, el estudio de*los foramin?feros*realizado por el equipo también proporciona nuevas formas de comprender c?mo circulan los nutrientes alrededor del océano y c?mo investigamos esto. Estas ventanas a c?mo cambiaron los océanos de la Tierra en el pasado proporcionan una herramienta fundamental para probar modelos, lo que nos permite predecir mejor c?mo nuestros océanos y los recursos que proporcionan pueden responder al cambio clim?tico en el futuro.

"Los cambios f?sicos en el sistema terrestre pueden tener cambios profundos en la vida en el océano e impactos de gran alcance", se?ala Lynch-Stieglitz. "El cambio clim?tico es algo m?s que el clima", concluye.

Estudio de referencia: https://cos.gatech.edu/news/weaker-o...ng-prehistoric

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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