Un gigantesco iceberg(de hecho, se le considera el mayor del mundo) se desprendi? del continente ant?rtico en 1986 y desde entonces inici? un verdadero periplo por los alrededores, alternando per?odos de r?pido movimiento con fases en que ha estado pr?cticamente estancado. Ahora, sin embargo, parece dirigirse ya definitivamente hacia mar abierto, lejos de su ‘hogar’ y camino de un progresivo derretimiento.

El A23a, que es como se conoce cient?ficamente a esta inmensa masa helada flotante, que supera la superficie de la isla de Mallorca, pues alcanza los 3.800 kil?metros cuadrados, parece haber iniciado una r?pida migraci?n, seg?n los cient?ficos que realizan su seguimiento.

Después de separarse de la costa, el iceberg permaneci? pr?cticamente parado durante a?os en un rinc?n del Mar de Weddell, como si fuera una isla m?s. De hecho, su profundidad de 350 metros bajo el nivel del mar podr?a haber hecho que quedara ‘anclado’ de alg?n modo al fondo marino. Durante casi tres décadas no pareci? evolucionar de ning?n modo.

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Trayectoria que est? siguiendo el iceberg
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Directo hacia el Atl?ntico Sur

Pero, desde 2020 su movimiento se ha ido acelerando. Seg?n iba derritiéndose, el gran témpano fue liber?ndose y desplaz?ndose por el mar, m?s lentamente primero y m?s r?pidamente después, gracias a las corrientes y los vientos, que lo han ido empujando hacia el norte, donde el aire y el agua son bastante m?s c?lidos.

No es una ruta extra?a la que sigue A23a, pues los cient?ficos la conocen en realidad como ‘el callej?n de los icebergs’, pues es la senda que siguen muchos otros antes de lo que haya hecho este ejemplar. Esta masa helada se est? moviendo a lo largo del paralelo 60, cerca de las islas Orcadas del Sur, a unos 700 kil?metros al noreste de la Pen?nsula Ant?rtica.

Es casi seguro que el A23a ser? expulsado a la Corriente Circumpolar Ant?rtica, la cual, a su vez, lo arrojar? hacia el Atl?ntico Sur.

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A23a es una gran plataforma helada a la deriva
Pixabay
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Se trata, por tanto, de un camino hacia la autodestrucci?n. Su destino, siguiendo esta direcci?n, es la progresiva pérdida de hielo, su fragmentaci?n y su derretimiento. De hecho, las im?genes por satélite ya evidencian que este proceso ha empezado, pues est? rodeado de pedazos m?s peque?os (del tama?o de un estadio de f?tbol o un autob?s) que van cayendo al mar.

Los cient?ficos creen que, a partir de ahora, el desmembramiento del iceberg se ir? acelerando, puesto que la temperatura, por cada decena de kil?metros que avanza hacia el norte, sufre un importante aumento. No se descarta incluso que a finales de este a?o quede ya poco de A23a.

Pero, mientras va camino de su destrucci?n, esta plataforma flotante va dejando tras de s? un reguero de nutrientes (procedentes del polvo mineral que recib?a cuando a?n formaba parte de un glaciar en el continente) que son beneficiosos para el medio marino. Este polvo cargado de nutrientes sirve para alimentar los peque?os organismos situados en la base de la cadena alimentaria del océano, como es el caso del plancton del cual se alimentan otros organismos mayores.

Debido al progresivo calentamiento que sufre la Ant?rtida, los expertos consideran muy probable que la formaci?n de icebergs como este sea cada vez m?s frecuente. Adem?s, al tratarse de masas heladas que en ocasiones proceden de tierra firme, su trasvase al océano causa una subida del nivel del mar en todo el planeta.

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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