Mientras contin?an los esfuerzos mundiales para reducir las emisiones de CO2 a la atm?sfera, la empresa suiza Climeworks sigue adelante con sus iniciativas para capturar directamente el di?xido de carbono del aire, un método que, pese a ver cuestionada su eficacia por numerosas voces, sigue aumentando de capacidad y de tama?o.

La compa??a acaba de poner en marcha una nueva instalaci?n mucho mayor que la que ya funcionaba antes, y que est? dotada con 72 ventiladores industriales para succionar el CO2 del aire. La planta, llamada Mammoth, empez? a funcionar la semana pasada y est? ubicada junto a un volc?n en Islandia. Se trata de la mayor instalaci?n del planeta dedicado a este sistema de ‘limpieza’ del aire.

Climeworks pretende aspirar anualmente 36.000 toneladas de CO2 del aire para enterrarlas luego bajo tierra, con lo que quiere demostrar que esta tecnolog?a tiene cabida en la lucha contra el calentamiento global.

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Bater?as de turbinas que aspiran el CO2 del aire
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Mammoth supone un gran salto adelante respecto al primer proyecto de Climework, Orca, que también absorbe de la atm?sfera el principal gas de efecto invernadero responsable del cambio clim?tico, aunque en cantidades m?s reducidas.

Curiosamente, la nueva planta est? emplazada a solo 50 kil?metros de un volc?n activo, una decisi?n aparentemente arriesgada, pero que obedece a su proximidad a la central de energ?a geotérmica de Hellisheidi, necesaria para alimentar los ventiladores de la instalaci?n y calentar los filtros qu?micos para extraer CO2 con vapor de agua, informa la agencia AFP.

A continuaci?n, el CO2 se separa del vapor y se comprime en un hangar. Por ?ltimo, el gas se disuelve en agua y se bombea al subsuelo con una "especie de SodaStream gigante", explica Bergur Sigfusson, jefe de desarrollo de sistemas de Carbfix, empresa que ha ejecutado el proceso.

Un pozo, perforado bajo una c?pula de aspecto futurista, inyecta el agua a 700 metros de profundidad en el basalto volc?nico que constituye el 90% del subsuelo islandés, donde reacciona con el magnesio, el calcio y el hierro de la roca para formar cristales, dep?sitos s?lidos de CO2.

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Interior de la planta 'Mammoth' de Climeworks
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Para que el mundo alcance la "neutralidad de carbono" en 2050, "deber?amos eliminar del aire entre 6.000 y 16.000 millones de toneladas de CO2 al a?o", declar? Jan Wurzbacher, cofundador y codirector de Climeworks, en la inauguraci?n de los 12 primeros ventiladores de contenedor en Mammoth.

"Creo firmemente que una gran parte de estas emisiones deben cubrirse con soluciones técnicas", a?adi?, en alusi?n a los sistemas como los que impulsa su empresa.

"No deber?amos hacerlo solo nosotros, como empresa individual. Otros deber?an hacerlo también", a?adi?. Esta compa??a, de 520 empleados, se marca el objetivo de acercarse a los 1.000 millones de CO2 capturado en 2050.

Un alcance limitado

Tres a?os después de que empezara a funcionar la anterior planta, Orca, Climeworks aumentar? ahora su capacidad de captura de 4.000 a 40.000 toneladas de CO2, una vez que Mammoth esté a pleno rendimiento, si bien esa cifra sigue representando una min?scula fracci?n de las emisiones reales del mundo.

Seg?n el IPCC, el organismo de la ONU experto en el clima, las tecnolog?as de eliminaci?n de carbono ser?n necesarias para cumplir los objetivos del Acuerdo de Par?s de 2015, pero la prioridad es reducir las emisiones.

Y es que, seg?n los expertos, el papel de la captura directa del aire mediante almacenamiento de carbono (DACCS), como hace Climeworks, sigue siendo muy secundario, debido a su elevado precio y, adem?s, su despliegue a gran escala depende de la disponibilidad de energ?as renovables.

Pese a todo, Climeworks es pionera en este ‘mercado clim?tico’ con la construcci?n y puesta en marcha de las dos primeras plantas del mundo, aunque ello ha sido a un coste de unos 1.000 d?lares por tonelada capturada. Wurzbacher espera que este coste descienda a s?lo 300 d?lares en 2030.

Pero hay m?s empresas que siguen la misma estela. M?s de 20 nuevos proyectos de infraestructuras como esta, desarrollados por diversos agentes y que combinan captura directa y almacenamiento, deber?an estar operativos en todo el mundo en 2030, con una capacidad en torno a los 10 millones de toneladas.

"Necesitamos probablemente unos 10.000 millones de d?lares para proceder en la pr?xima década a desplegar nuestros activos" en Estados Unidos, Canad?, Noruega, Om?n y también Kenia, dijo Christoph Gebald, codirector de Climeworks, cifra que es 10 veces m?s de lo que la empresa ya ha recaudado.

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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