Un triple lejan?simo de Andrew Nembhard a falta de solo 16.4 segundos rescat? este viernes a los Indiana Pacers, que vencieron con mucho sufrimiento a los New York Knicks por 111-106 y que recortaron distancias en esta semifinal de la Conferencia Este de la NBA (1-2). Tyrese Haliburton (35 puntos con 14 de 26 en tiros y 7 asistencias), Pascal Siakam (26 puntos y 7 rebotes) y Myles Turner (21 puntos y 10 rebotes) encabezaron a unos Pacers que el domingo podr?n igualar en casa la serie antes de volver a Nueva York.

Pese a sus m?ltiples bajas y lesiones, estos irreductibles Knicks vendieron car?sima su derrota y dejaron claro que lo van a dar todo para alcanzar su primera final del Este desde 1999. OG Anunoby, que el miércoles se lesion? los isquiotibiales en el segundo partido, se uni? a los ausentes de los Knicks: Julius Randle, Bojan Bogdanovic y Mitchell Robinson. Jalen Brunson, que se hizo da?o en el pie derecho en el anterior encuentro, s? jug? pero no estuvo al estelar nivel de su 'playoff' (26 puntos, con 10 de 26, y 6 asistencias pero 5 pérdidas de bal?n). En cambio, Donte DiVincenzo firm? un partidazo con 35 puntos y un fant?stico 7 de 11 en triples.

Este duelo muy f?sico, peleado y de nuevo con polémica arbitral al final dej? dos anécdotas: la presencia de la nueva estrella de la WNBA, Caitlin Clark, en las gradas y los minutos de Josh Hart, quien, tras no descansar ni un solo segundo en los dos partidos anteriores, en esta ocasi?n 'solo' jug? 43.08 minutos para acabar con 10 puntos y 18 rebotes.

Los Pacers hacen los deberes

Indiana dej? escapar dos partidos en el Madison Square Garden que bien pod?an haber ganado, as? que de vuelta en casa ten?an trabajo urgente por delante. Arrancaron como deb?an: un 12-4 en cuatro minutos con dos triples de Haliburton agitando a las masas y elevando el ritmo al m?ximo. Los Pacers llegaron a ganar por 12 en el primer acto, mientras Bruson sufr?a con la defensa de Aaron Nesmith y adem?s volv?a a dolerse del pie derecho. DiVincenzo dio un paso al frente para suplir a Brunson pero los Pacers cerraron el cuarto con buenas sensaciones y 10 puntos de Haliburton (29-20).

Alec Burks fue uno de los nuevos nombres en la mermada rotaci?n de los Knicks y respondi? de forma fant?stica con 13 puntos en el segundo cuarto y un perfecto 4 de 4 en tiros. Expertos en lidiar con todo tipo de contratiempos y en agarrarse al marcador en cualquier circunstancia, los neoyorquinos empezaron a recobrar el pulso. También Brunson mejor?, con 11 puntos en ese segundo periodo, y uni? a un DiVincenzo que segu?a asumiendo mucha responsabilidad en el ataque visitante. En cambio, los Pacers perdieron a ratos la chispa que hab?an mostrado en el comienzo. Llegaron a estar por detr?s en el marcador, pero Haliburton, muy agresivo en todo momento, les salv? con 13 puntos para irse al descanso al mando (63-58). El base de Indiana brill? con 23 puntos en la primera mitad, mientras que DiVincenzo lider? a los Knicks con 15.

La historia se repiti? en la reanudaci?n. Los de Rick Carlisle metieron una marcha m?s, Turner y Siakam echaron una mano a Haliburton y amenazaron con romper el encuentro (77-66 con 7.31 por jugarse). Ante cualquier otro equipo podr?a haber sido un golpe mortal, pero estos Knicks no se rinden jam?s. Un monumental parcial de 8-24 les permiti? ponerse por delante antes del ?ltimo cuarto (85-90) con un DiVincenzo inmenso, que anotaba todo lo que le ca?a en las manos (17 puntos en el tercer periodo con 3 de 4 en triples). Ni los jugadores de los Pacers, atascados ante la defensa neoyorquina, ni sus fans daban crédito a lo que suced?a.

Con el partido convertido en una guerra de trincheras, un robo y contraataque de Haliburton y un dos m?s uno de Siakam dej? todo por decidirse en siete minutos (99-99). Hasta el ?ltimo minuto no se resolvi?. Nembhard se invent? un triple incre?ble y anot? sobre la bocina tras un torpe ataque de Indiana, Brunson intent? forzar una falta sin éxito y los Pacers por fin respiraron aliviados ante unos Knicks desacertados en la recta final.



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