A pesar de que la dieta mediterr?nea ha sido, tradicionalmente, el principal patr?n alimentario en Espa?a y otros pa?ses del entorno, en los ?ltimos 50 a?os hemos sufrido una occidentalizaci?n que se ha reflejado en nuestros platos. Todos conocemos los beneficios de las frutas y verduras, pero solo 40 pa?ses (que representan el 36 % de la poblaci?n mundial) tienen la capacidad de consumir estos alimentos de forma habitual.

Dado el creciente interés por el seguimiento de estilos de vida m?s sanos, la industria alimentaria y la comunidad cient?fica est?n desarrollando nuevas opciones que permitan diversificar el consumo y hacer m?s accesibles alimentos saludables. Y una de estas alternativas son las microgreens o “microverduras”, cada vez m?s en boga. A pesar de que solo sol?an estar disponibles en tiendas especializadas o comercios online, actualmente ya pueden encontrarse cada vez m?s en grandes superficies.

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Las microverduras se obtienen a partir de plantas cultivables, como las hortalizas o los cereales
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Peque?as pero suculentas (y muy saludables)

Las microverduras se obtienen a partir de plantas cultivables, como las hortalizas o los cereales. Se denominan de esta forma porque su recolecci?n se realiza entre los d?as 7 y 21 tras la germinaci?n de la semilla. Miden entre 3 y 10 cent?metros y ?nicamente presentan una porci?n de tallo, los cotiledones (hojas embrionarias) y las primeras hojas verdaderas de la planta.

A nivel agron?mico, requieren un periodo de crecimiento muy corto y un menor mantenimiento en comparaci?n con los cultivos tradicionales. Sus necesidades de iluminaci?n y de substrato de crecimiento (suelo, fibra de coco, medio hidrop?nico…) son flexibles, por lo que se pueden cultivar f?cilmente en m?ltiples localizaciones.

Las microverduras est?n considerados como vegetales “funcionales” con grandes propiedades nutricionales







En el apartado gastron?mico, estas peque?as delicias aportan un gran sabor y una textura interesante, adem?s de aromas y colores ex?ticos. Y en cuanto a sus cualidades nutricionales, est?n considerados como vegetales “funcionales”, ya que presentan un contenido en nutrientes cuyo consumo se relaciona con un mejor estado de salud.

Porque las microverduras no solo est?n cargadas de micronutrientes como hierro, zinc, potasio, calcio, manganeso o selenio, sino que adem?s contienen moléculas con capacidad bioactiva (fitoqu?micos), es decir, con efectos beneficiosos en la salud del consumidor.

Los fitoqu?micos m?s abundantes en estos alimentos son el ?cido asc?rbico, las filoquinonas, el ?-tocoferol, el ?-caroteno, antioxidantes de tipo fen?lico, carotenoides, antocianinas y glucosinolatos.

A pesar de que también podemos encontrar estos compuestos en las plantas adultas (las que consumimos normalmente), las cantidades presentes en el estadio de microvedura son mucho m?s elevadas. Por ejemplo, la lombarda en versi?n “micro” presenta 260 veces m?s betacaroteno y 6 veces m?s ?cido asc?rbico que la planta madura (cantidades por 100 gramos de alimento).

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Las microverduras est?n cargadas de micronutrientes como hierro, zinc, potasio, calcio, manganeso o selenio
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Otro de los aspectos nutricionales m?s interesantes de las microverduras es su contenido en antioxidantes fen?licos. Estos metabolitos secundarios se han relacionado con una mejora de la actividad metab?lica (normalmente alterada en casos de malnutrici?n), ya que previenen el desencadenamiento de reacciones de oxidaci?n a partir de radicales libres y reducen la inflamaci?n. En este aspecto, el br?coli parece ser el ganador, porque multiplica por 10 la cantidad de antioxidantes fen?licos presentes en otras verduras.

Las microverduras ayudan a mejorar deficiencias nutricionales y alteraciones metab?licas







Aliadas del medio ambiente

Y por si fuera poco, estos peque?os vegetales también son grandes aliados del medio ambiente. Debido a su corto periodo de crecimiento y su gran flexibilidad, requieren una menor cantidad de agua (entre 158 y 236 veces menos, en el caso del br?coli) que las plantas maduras. Adem?s, no necesitan fertilizantes, pesticidas o grandes medios de transporte para ser distribuidos.

En cuanto a las condiciones de iluminaci?n, se ha observado que la cantidad de algunos metabolitos secundarios (como los compuestos bioactivos mencionados anteriormente) var?a en funci?n del tipo de luz. De hecho, un estudio observ? que periodos cortos de exposici?n a luz azul derivaban en un mayor contenido en carotenoides, glucosinolatos y minerales en los “microbr?colis”.

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Las microverduras son ecol?gicas, porque respetan el medio ambiente al consumir poco agua
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Todo son ventajas

Sabiendo todo esto, las microverduras podr?an aportar una herramienta m?s para lidiar con deficiencias nutricionales y alteraciones metab?licas observadas en las personas con malnutrici?n. Estudios realizados con algunas variedades han revelado efectos beneficiosos en personas que sufren obesidad, problemas cardiovasculares o diabetes.

Los organismos internaciones recomiendan el consumo de cinco raciones de fruta y verdura al d?a por su relaci?n con una menor tasa de mortalidad, una pauta que no se cumple por diversas razones. Dadas las m?ltiples ventajas que ofrecen, como su f?cil cultivo y su rico contenido en nutrientes, las microverduras podr?an ayudarnos a seguir dichas recomendaciones de manera m?s sencilla.

Aunque son necesarios m?s estudios para determinar los beneficios que nos pueden aportar estos nuevos alimentos, su acto de aparici?n en nuestra gastronom?a resulta prometedor.

*Laura Isabel Arellano Garc?a es investigadora de la Universidad del Pa?s Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea. Art?culo publicado originalmente en The Conversation.



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