Todas y cada una de las miles de millones de células que hay en nuestro cuerpo cambian con el paso del tiempo. A medida que envejecemos, estas estructuras van acumulando da?os. Y esto, a la larga, produce la pérdida de funciones en ?rganos y tejidos, la aparici?n de enfermedades y, finalmente, la muerte. "El envejecimiento es la causa de la gran mayor?a de enfermedades", explica con talante did?ctico la investigadora Mar?a Blasco, directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncol?gicas (CNIO). "Cada vez hay m?s estudios que intentan entender los mecanismos detr?s de este proceso para poder frenarlos, revertirlos y retrasarlos. Gracias a esto, puede que alg?n d?a podamos 'curar' el envejecimiento", destaca la experta en una entrevista con EL PERI?DICO, del grupo Prensa Ibérica.

Blasco es una de las cient?ficas que, junto a un panel internacional de expertos, firma uno de los an?lisis m?s exhaustivos hasta la fecha sobre qué sabemos (y qué no) sobre los indicadores moleculares del envejecimiento. El trabajo, publicado recientemente en la prestigiosa revista 'Cell', resume los "espectaculares avances" realizados en la ?ltima década y que han dado lugar a m?s de 300.000 publicaciones cient?ficas. "Entender por qué se producen los da?os celulares que relacionamos con el envejecimiento abre la puerta a desarrollar terapias espec?ficas para, por ejemplo, prevenir la aparici?n de enfermedades degenerativas y mejorar el tratamiento de algunas patolog?as", comenta la investigadora.

Cuatro detonantes

El an?lisis identifica cuatro "detonantes" del envejecimiento. Es decir, los mecanismos fisiol?gicos que llevan a nuestras células a acumular da?os. Seg?n explican los expertos que han liderado este an?lisis, se trata de procesos que ocurren a escala molecular y que est?n fuertemente interconectados. Es el caso, por ejemplo, del acortamiento de los tel?meros (unas estructuras que protegen el final de los cromosomas). O la acumulaci?n de mutaciones que se produce cuando nuestras células se multiplican. "Estos procesos ocurren en todos nosotros, aunque no a la misma velocidad", matiza Blanco.


El acortamiento de los tel?meros, por ejemplo, se ha relacionado con la aparici?n y el avance de enfermedades degenerativas como el alzhéimer. Lo mismo ocurre con las alteraciones genéticas y los otros desequilibrios moleculares relacionados con el envejecimiento. "Si entendemos c?mo actuar sobre cada uno de estos procesos moleculares podr?amos lograr avances espectaculares como, por ejemplo, retrasar la aparici?n de enfermedades, curar patolog?as degenerativas y hasta alargar la esperanza de vida de una persona", comenta la cient?fica.

En estos momentos, seg?n detalla Blanco, laboratorios de todo el mundo est?n intentando resolver el rompecabezas que implica revertir cada uno de estos procesos moleculares. "Los esfuerzos se centran, sobre todo, en las enfermedades degenerativas porque al fin y al cabo son una necesidad médica. Pero el avance de la investigaci?n podr?a, alg?n d?a, aplicarse para retrasar la aparici?n de problemas médicos y 'curar' las causas del envejecimiento", a?ade la experta.

Las claves para envejecer mejor

Hoy por hoy, todav?a no hay una f?rmula m?gica que permita frenar (o retrasar) el envejecimiento. Lo que s? tenemos son algunas pistas sobre c?mo causar el menor da?o posible en nuestras células. "Los h?bitos nocivos (como una mala dieta, el tabaquismo o la exposici?n a la contaminaci?n) exponen a nuestras células a una serie de da?os que, a la larga, pueden causar el deterioro de ?rganos y tejidos. As? que todo lo que sea llevar un estilo de vida saludable ayudar? a minimizar este riesgo", comenta Blasco. "Esto no significa que comer bien evitar? que te enfermes, porque ninguna dieta puede prometer eso, pero s? que te ayudar? a reducir algunos riesgos", matiza la cient?fica.

En un futuro m?s o menos cercano, Blasco espera que haya tratamientos a la carta para 'curar' las causas del envejecimiento. "No habr? una pastilla que te haga inmortal, pero quiz?s s? que haya una que pueda administrarse a personas que, por ejemplo, tienen muchas probabilidades de desarrollar un c?ncer de pulm?n para prevenir o retrasar la aparici?n de la enfermedad", vislumbra la cient?fica. Lograr este objetivo podr?a convertirse en algun clave para un futuro que, seg?n apuntan los expertos, cada vez habr? m?s poblaci?n envejecida (y m?s carga de enfermedades asociadas con la edad).



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