Jalen Brunson sufri? molestias en el pie y OG Anunoby se retir? con una lesi?n en los isquiotibiales, pero los New York Knicks se rebelaron contra las adversidades y sellaron este miércoles un triunfo épico por 130-121 sobre los Indiana Pacers para ponerse 2-0 en las semifinales de la Conferencia Este de la NBA.
Brunson, la gran estrella de estos ‘playoff’ (con permiso de Anthony Edwards) y el nuevo ?dolo de la Gran Manzana, llevaba cuatro partidos seguidos con m?s de 40 puntos y esta noche se fue al vestuario en el primer cuarto. No jug? el segundo, regres? en el intermedio como un héroe entre gritos de “MVP” del Madison Square Garden y cerr? su memorable velada con 29 puntos y 5 asistencias.
En un gui?o del destino, hoy se cumpl?an 54 a?os desde que el 8 de mayo de 1970 Willis Reed, que estaba lesionado, sorprendi? a todos en Nueva York jugando el séptimo partido de las Finales y los Knicks acabaron conquistando el anillo.
Por su parte, Anunoby estaba firmando un encuentro may?sculo (28 puntos) cuando se march? por lesi?n en el tercer cuarto. Sin embargo, estos Knicks, que han hecho de la rabia y el sufrimiento su ADN, son expertos en resistencias numantinas, ya que han experimentado un calvario de lesiones este curso.
En estas eliminatorias no pueden contar con nombres fundamentales de su rotaci?n como Julius Randle, Bojan Bogdanovic y Mitchell Robinson. Pero la extrema y habitualmente reducid?sima rotaci?n de Tom Thibodeau (Josh Hart disput? su segundo partido seguido sin descansar ni un solo segundo) volvi? a dar la cara. Donte DiVincenzo sum? 28 puntos y 6 rebotes y Hart (19 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias) e Isaiah Hartenstein (14 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias) acariciaron el triple-doble en unos Knicks superiores en el rebote (44-34).
Después de que los neoyorquinos ganaran el lunes el primer duelo con 43 puntos de Brunson y varias jugadas polémicas en el desenlace, los Pacers dejaron escapar otra oportunidad de arrebatar el factor cancha. Tyrese Haliburton reaccion? a su flojo primer partido y deslumbr? con 34 puntos, 6 rebotes y 9 asistencias. Obi Toppin le acompa?? con 20 puntos. La serie viaja ahora a Indian?polis, donde el viernes se disputar? el tercer partido.
Los Knicks pueden con todo
Los Knicks entraron a la pista de la ?nica forma que saben: mordiendo y dej?ndose la vida en cada jugada. Anunoby, fundamental en la defensa local, emergi? en ataque con 12 puntos en ese primer cuarto en el que los de Nueva York llegaron a ganar por 11. Sin embargo, la aparici?n de los dobles d?gitos fue un soplo de aire fresco para los Pacers. Toppin brill? con 10 puntos y acompa?? a un Haliburton ahora s? agresivo con 13 puntos (en todo el primer encuentro solo sum? 6). Este toma y daca, con un ritmo elevado que beneficiaba a los Pacers, acab? en tablas: 36-36.
Con la melancol?a de no ver a Brunson ni en la cancha ni el banquillo, los Knicks perdieron terreno ante un Haliburton que tom? el mando. Con 9 puntos y 3 asistencias del base en ese periodo, Indiana ech? gasolina al fuego de su ofensiva siempre coral y encar? el descanso con una ventaja interesante (63-73) y el ‘tempo’ del partido claramente de su lado.
Pero el inesperado regreso de Brunson fue un envi?n de moral para estos Knicks que se gu?an m?s por el coraz?n que por la l?gica. Un fabuloso parcial de 21-6 en poco m?s de cinco minutos, con 10 puntos de un DiVincenzo omnipresente, devolvi? el mando a los Knicks en medio de la euforia de su afici?n (84-79 con 6.41 en el reloj). Los Pacers parec?an moribundos y la lesi?n de Anunoby no fren? a los neoyorquinos, que con 10 puntos del ‘resucitado’ Brunson cerraron un tercer cuarto magistral (36-18 para 99-91 en total).
T.J. McConnell, el agitador oficial de Indiana, se puso manos a la obra y un parcial de 3-10 dej? a los de Rick Carlisle a tiro de piedra (102-101 con 8.02 por delante). Pero Indiana volvi? a naufragar en defensa y en el rebote defensivo, lo que le permiti? a Brunson y a DiVincenzo rematar otra noche de fuegos artificiales en Nueva York.
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